La course de Formule 1 à Austin a subi une légère baisse du nombre de spectateurs cette année. Le promoteur américain et patron de COTA, Bobby Epstein, explique quel pourrait être le problème.
Le GP des États-Unis à Austin est l’une des courses de Formule 1 qui attire le plus de visiteurs. L’année dernière, les organisateurs ont enregistré un nouveau record de fréquentation de 440 000 fans pour le Grand Prix des États-Unis, inscrit au calendrier des courses depuis 2012. Cette année, « seulement » 432 000 visiteurs ont parcouru le parcours. Comment expliquer ce déclin ?
Avec les deux autres courses américaines à Miami (depuis 2022) et à Las Vegas (depuis 2023), l’événement familial d’Austin a reçu deux épreuves concurrentes avec beaucoup de faste et de glamour. Bobby Epstein, copropriétaire et président du Circuit des Amériques, ne croit pas que ce soit une raison pour la baisse du nombre de visiteurs.
Il estime que la course d’Austin occupe non seulement une bonne position par rapport aux deux autres courses américaines, mais qu’elle offre également à ses fans deux facteurs importants, à savoir « une course pure et des billets abordables ».
Austin : circuit de course unique avec un aperçu
Le Circuit des Amériques a été conçu spécifiquement pour la Formule 1 et en pensant aux spectateurs. Il existe de nombreux points de vue depuis lesquels les fans peuvent avoir une bonne vue de l’action sur la piste et assister à toutes les manœuvres de dépassement.
Les courses de Miami et de Las Vegas, en revanche, attirent principalement les célébrités et les fans qui préfèrent s’asseoir dans l’espace d’accueil plutôt que sur la piste. Epstein est convaincu que la « COTA » offre une valeur ajoutée significative aux fans de sport automobile par rapport aux deux autres courses américaines.
S’adressant à certains médias, dont Motorsport.com, ce week-end à Austin, Epstein a expliqué comment les autres courses américaines du calendrier de Formule 1 mettent en évidence le caractère unique du Circuit des Amériques.
« Tout d’abord, je pense que d’autres courses prouvent à quel point ce que nous avons ici est précieux », a déclaré Epstein. « À savoir, que cela plaît à la fois aux puristes de la course automobile et aux fans occasionnels, ainsi qu’aux fans qui recherchent simplement une expérience formidable même s’ils ne suivent pas la course. Je pense que nous avons réussi à combiner ces trois aspects. »
Austin : prix des billets bas, mais programme complet
Le patron de la COTA affirme qu’il fait de son mieux pour maintenir les prix des billets bas et également « garder à l’esprit le fan de course moyen » tout en proposant un programme de qualité. « Je ne banalise pas le fait que les billets sont chers, et j’apprécie vraiment ça », ajoute-t-il.
« Mais nous essayons de rester abordables et chers et d’offrir aux gens un programme de 35 heures, des concerts et quelque chose entre les courses », a déclaré Epstein. Après tout, l’un des grands avantages est qu’il y a de la place pour beaucoup de monde dans les tribunes et que les prix des billets peuvent donc rester plus bas.
Le patron de COTA estime qu’il s’agit d’un facteur important pour les fans de courses soucieux du prix. «Nous avons l’avantage de pouvoir proposer un prix de billet inférieur car nous pouvons accueillir plus de personnes», explique-t-il. « Vous pouvez répartir les coûts différemment. Et c’est une piste de course permanente. Nos coûts d’exploitation sont inférieurs. »
Epstein sait à quel point les billets réguliers de F1 peuvent être chers pour le fan typique et lui offre la chance de vivre un week-end de course fantastique sans se ruiner : « Je pense qu’il est juste que les fans disent : ‘C’est cher’ et ‘Montrez-moi un moyen d’obtenir de la valeur’. »
« Et ce que nous faisons, c’est vendre un nombre limité de billets pour 300 $ », se souvient Epstein. « Un ticket pour dire à ceux qui ont dit : ‘Je viendrai quand le prix sera plus bas’ : OK, voici votre chance de me montrer que vous ferez grève quand le prix sera plus bas. Nous voulons que plus de gens viennent et nous Je veux atteindre un plus grand nombre. »
Austin : Le week-end de sprint comme autre facteur ?
Une course de sprint de Formule 1 a eu lieu à Austin pour la première fois, mais selon Epstein, cela n’a pas contribué à attirer davantage de fans sur la piste samedi. « C’est une surprise », admet-il. Cependant, il reste à voir si la course de sprint sera acceptée par les fans ou si elle suscitera davantage de controverses, explique le promoteur américain.
Parce que dimanche il y avait beaucoup de monde, Epstein est sûr que le sprint n’a eu pratiquement aucun impact sur les ventes de billets : « Le samedi de cette année a été un peu moins fréquenté que le samedi de l’année dernière, même si nous avons une course de sprint cette année. »
On ne sait donc pas si l’organisateur postulera à nouveau pour une course de sprint l’année prochaine : « Nous travaillerons avec la Formule 1 et les laisserons décider de ce qui est le mieux, mais nous sommes heureux qu’elle tourne un peu », a déclaré Epstein.
Néanmoins, les courses de Miami et de Las Vegas pourraient constituer une menace pour le Grand Prix d’Austin. Le GP de Miami a été plus fréquenté cette année que l’année dernière et la capacité doit encore être augmentée pour 2024. Jusqu’à présent, la course de Las Vegas a également réalisé de bons chiffres de ventes.
Austin Racing reste fidèle à ses racines
La course de Formule 1 à Austin doit donc se concentrer sur ses racines et offrir la meilleure course possible, et moins de faste et de glamour. Epstein est convaincu qu’il saura convaincre les fans : « Je pense que les gens essaieront chaque course et décideront laquelle ils préfèrent, quelle saveur ils aiment le plus. Et j’espère qu’ils l’apprécieront si nous leur en proposons davantage. »
« Je pense qu’il y a beaucoup plus de chevauchement entre le public de Las Vegas et celui de Miami », a déclaré le promoteur américain, plein d’espoir pour l’avenir. « Et je pense que nous devrons attendre et voir s’il n’y a pas un peu de tension entre ces deux-là. »
« Parce que même si nous avons beaucoup de célébrités et beaucoup de glamour, nous ne nous approchons pas de Miami ou de Vegas sur l’échelle du glamour », est honnête Epstein. « Je pense que leur impact sur nous n’est peut-être pas aussi grand. »
Néanmoins, la course de Formule 1 à Austin devrait conserver une place permanente dans le calendrier des courses, car la Formule 1 n’a pas besoin de plus de glamour, mais plutôt de billets abordables et d’un programme de haute qualité. Et c’est ce qui se passe au Texas.