C‘C’était une fois un garçon du Trastevere qui regardait des westerns. Plus tard, à l’âge adulte, Sergio Leone aimait jouer aux cow-boys. « Depuis combien d’années est-il parti ? Trente-trois… Et je suis quand même ému », raconte-t-il Raffaella Leone dans le magnifique documentaire sur son père intitulé Sergio Leone : l’Italien qui a inventé l’Amérique. Après l’avant-première à la Mostra de Venise, le 20 octobre dans les cinémas (plus tard sur Sky). Sergio Leone parle longuement dans des images d’archives, avec son allure de petit bouddha, parfois devant une assiette de pâtes : « Mon cinéma, c’est le monde raconté par les enfants, c’est un spectacle immense où des faits de la vie masqués sont re-proposés. C’est un véhicule pour faire émerger ses propres expériences historiques et psychologiques à travers la fable ».
Les débuts sur les sets de papa
Raffaella a maintenant 60 ans et est un important producteur. A 20 ans, il commence à travailler pour son père: « Vous devez être le premier à entrer dans le plateau et le dernier à en sortir ». Premier emploi : travail en couture. Rien ne paie. « Ensuite, j’ai eu pitié de l’organisateur qui m’a mis sur la liste de paie et avec cet argent pour l’achat d’un cyclomoteur, j’ai acheté un chien. » En grandissant, le conseil que son père lui a donné était : « Tu dois voir grand« .
Le réalisateur Francesco Zippel fait parler Spielberg, Scorsese, Tarantino, De Niro, Connelly, Verdone, Tornatore, Morricone, Farinelli de la Cineteca di Bologna, maintenant le nouveau président du Festival du film de Rome, et d’autres. Et tous réussissent à nous transmettre ce sentiment de magie, la beauté de la nostalgie de ces films qui semblent avoir été faits hier, nourris d’amour pour l’Amérique et les américains qu’il a vus, gaminentrez dans la Rome libérée par les nazis-fascistes.
Léon a refusé Le parrain
Sergio Leone sur une photo du Fonds Angelo Novi de la Cineteca di Bologna.
Voici Leone et sa vision artistique extraordinaire, un monde à lui, un style unique de narration à travers des images qui a influencé les monstres sacrés du cinéma américain interviewés. Les gros plans ; les personnages ressemblent presque à des dessins animés ; humour; les mélodies d’Ennio Morricone qui sont comme d’autres phrases et d’autres mots, des sons qui « parlent » au public ; le temps suspendu, dilaté, démultiplié, l’art d’attendre au cinéma, comme si de rien n’était ; les phrases emblématiques : « Quand un homme avec une arme rencontre un homme avec une arme, l’homme avec une arme est mort. » Mais ce n’était pas une promenade dans le parc.
Eli Wallach, lorsqu’on lui a proposé le western spaghetti, a répondu : « C’est comme faire une pizza à l’ananas. » Et puis les révélations. Comme quand Leo a refusé Le Parrain pour poursuivre un rêve de 13 ans : Il était une fois en Amérique. Les applaudissements et le fiasco pour l’un des plus beaux films de l’histoire du cinéma, le triomphe à Cannes, la déception aux USA, quand les producteurs, Warner et Ladd Company qui avaient le dernier mot, l’ont massacré : ils ont annulé l’avant-première à Boston, l’ont fait remonter et ont coupé une heure des trois et 45 heures. « Papa n’a jamais voulu voir cette version, il a dit que ce n’était plus son film. » Robert De Niro dit : « La nouvelle version m’a dérangé. » Enfin, le dernier rêve, qui est resté le même : le film sur le siège de Leningradsans scénario mais tout dans la tête du réalisateur, image par image.
I Leone une dynastie au cinéma
Il était le fils de Vincenzo Leone, qui a travaillé dans le cinéma muet sous le pseudonyme de Roberto Roberti. Au milieu des années 1960, le fils a également choisi un nom inventé, Bob Robertson (alias le fils de Roberto Roberti), pour son trilogie western mettant en vedette un Clint Eastwood alors inconnu qui en Amérique était professeur de golf et est apparu dans la série western. Et maintenant il dit : « Je ne parlais pas italien, Sergio ne parlait pas anglais, nous communiquions par gestes ». Leone a été conquis par son indolence « Trastevere », cet air sournois, intelligent, la marche avachie et pourtant la vitesse quand il était temps d’appuyer sur la gâchette.
Une petite fille parmi les figurants
Raffaella et Francesca Leone avec leur père Sergio et Clint Eastwood sur le tournage de The Good, the Ugly, the Bad (1966).
Personne ne croyait plus au genre western. Pour un tas de dollars (titre changé en post production : il fallait bien qu’il s’appelle Le magnifique inconnu) est sorti à Florence: vendredi, il a collecté 600 000 lires, lundi, un jour de boiterie, avec le bouche à oreille, il a atteint 1 million et demi.
Il y a une super anecdote. Dans une scène de Le bon le mauvais et le laid, un pont a dû sauter; lors du tournage à Almeria, les soldats espagnols ont anticipé le tir de la dynamite, la scène n’a pas été filmée, Leone est tombé les yeux injectés de sang, « Je vais te tuer! ». Le pont a dû être reconstruit et un deuxième fusible a sauté. Raffaella est allée sur les plateaux de tournage avec son frère Andrea: « C’étaient des terres désertes, poussiéreuses, avec seulement des adultes. Nous devions nous taire. Pour un enfant, c’était ennuyeux. Mais aussi super quand ils ont mis le costume et nous faisions partie des figurants. C’étaient des vacances différentes de celles de mes amis, qui avaient une vie plus paisible et normale ».
Le western réinventé
Henry Fonda, Claudia Cardinale, Sergio Leone, Charles Bronson et Jason Robards sur le tournage de Il était une fois dans l’Ouest. (Photo de Sunset Boulevard / Corbis via Getty Images)
Léo est un Le Far West européen, mythologique, n’a jamais existé jusqu’à ce momentqui dans un premier temps, le désorientant, exaspère Martin Scorsese, avant qu’il ne soit conquis par Il était une fois dans l’Ouest. Le western US était le mythe : voici la mythisation du mythe. Et puis les femmes. Avant d’avoir Claudia Cardinale, Leone n’avait jamais travaillé avec des figures féminines, les scénaristes de l’époque n’y étaient pas habitués. Alors Sergio s’est tourné vers deux jeunes, Dario Argento et Bernardo Bertolucci. Et puis la transformation d’Henry Fonda, du meilleur acteur du cinéma hollywoodien à un voyou (pas gentil). « Il est arrivé sur le plateau avec des favoris, des cheveux aussi noirs que des lentilles de contact. Je l’ai laissé cuire dans son bouillon. Reportant son entrée en scène, quelques jours plus tard, je l’ai convaincu de supprimer cette mascarade. Tu as ces yeux bleus merveilleusement expressifs… ».
Et la politique. La gauche, seul « parti » au cinéma, n’aimait pas Leone. Ce furent les années d’engagement, des « hands on the city »… en bas de la tête est un film contre-révolutionnaire sur les soulèvements mexicains, le réalisateur stigmatise les mauvais professeurs qui restent dans les salons à boire de la tequila, envoyant les pauvres mourir. Les intellectuels n’ont pas compris que le massacre de civils dans une grotte évoque les Fosses Ardéatines. L’aventure de Sergio Leone a commencé par un sens oedipien inversé. «Quand mon père s’est retiré du cinéma par frustration» dit Sergio «je voulais continuer le travail de papa. Comme une obligation« . Et ici Le Colosse de Rhodessur le héros épique dépeint en playboy offrant une fleur, « pour dissiper l’archétype ».
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