Dans les premiers jours de l’attaque russe contre l’Ukraine, l’ancien marin Nik Koppedraaijer a vu sur Internet et à la télévision des vidéos de femmes et d’enfants au visage et aux membres ensanglantés. Les images ont ramené le vétéran à la bataille de Mossoul en Irak en 2016, lorsque lui et ses collègues ont soigné des centaines de soldats et de civils blessés combattant l’État islamique. Il a pensé : je ne vais pas attendre maintenant, je peux et je ferai quelque chose pour l’Ukraine.
Après son départ des forces armées, Koppe Draaijer a eu un Cours en ligne pour venir en aide aux blessés de guerre, dans les heures qui précèdent l’arrivée de l’ambulance. Pour apprendre à arrêter le saignement d’une blessure par balle, par exemple, ou à redonner de l’air à quelqu’un qui ne peut plus respirer par la gorge. L’ancien soldat a fait traduire le cours et les vidéos qui l’accompagnaient en ukrainien et les a mis en ligne après environ trois semaines. « Environ 1 500 Ukrainiens ont maintenant terminé le cours », dit-il au téléphone. « Ce nombre continue d’augmenter. »
Des vies ont changé
La guerre en Ukraine, qui a éclaté il y a seize mois, a changé la vie des anciens combattants néerlandais. C’est ce que disent les anciens combattants qui célèbrent la Journée des anciens combattants ce samedi au Malieveld à La Haye, où de nombreux clubs d’anciens combattants et unités des forces armées se présentent sous des tentes blanches. Cela s’entend également dans les récits d’anciens combattants qui ne viennent pas à La Haye, comme l’ancien Libanais Eus Sandel à Amsterdam, qui « préfère travailler localement sur la relation entre les citoyens et les anciens combattants ».
« L’Ukraine » a rendu cela plus facile. En raison de la guerre, la société est devenue plus consciente des plus de 100 000 anciens combattants. Cela est évident dans les grandes choses, telles que les milliards d’euros qui sont désormais investis en plus dans la défense – « bien qu’il soit amer que cette guerre ait été nécessaire », comme le note un vétéran. C’est aussi dans les petites choses, comme le vétéran qui doit soudainement expliquer à ses amis et connaissances « ce qui se passe en Ukraine et ce qu’est réellement la guerre ».
Cela est principalement dû à l’appréciation croissante des civils pour les soldats. « Aujourd’hui j’entends régulièrement au supermarché, ou dans le quartier : ‘Hey tu es un vétéran. Je pense que c’est super’. Auparavant, on me demandait seulement si j’avais déjà tiré sur quelqu’un », explique Sandel. Marine Robin Imthorn, qui donne de nombreuses conférences sur la gestion des traumatismes de guerre, le reconnaît : « Dans mon auditoire, le sensationnalisme de « racontez-moi des histoires passionnantes » a cédé la place à une véritable curiosité de savoir « comment était-ce pour vous ? L’Ukraine a rapproché tout le monde de la guerre.
Tireurs d’élite
Cela ne vaut pas seulement les applaudissements des (anciens) soldats, déclare l’ancien commando Marc Pollen. Le vétéran afghan l’a depuis environ cinq ans un podcast réussi (150 000 auditeurs par mois), Tireurs d’élite, avec des histoires de soldats. « Les quelques épisodes sur l’Ukraine ont suscité les réactions les plus fortes. Environ dix à quinze pour cent des réponses proviennent de personnes anti-gouvernementales et donc également anti-militaristes. Comme : vous êtes des pions, trop bêtes pour réaliser que vous vous battez pour l’élite. Ce genre de commentaires est apparu à l’ère du coronavirus et semble n’avoir fait qu’augmenter depuis la guerre en Ukraine.
Pollen voit en particulier un besoin d’action parmi les (anciens) soldats de son vaste réseau. « Depuis le retrait d’Afghanistan en 2021, il y a eu trop peu de missions majeures où vous pouvez mettre en pratique ce que vous avez appris. C’est comme s’entraîner pour les Jeux olympiques mais ne jamais y arriver. » Cela donne également à bon nombre d’anciens combattants un « sentiment d’impuissance », dit Imthorn, de ne pas pouvoir combattre dans la plus grande guerre en Europe depuis 1945.
Ce qui se rapproche peut-être le plus d’une mission en Ukraine, c’est l’enquête médico-légale que la Maréchaussée royale des Pays-Bas en Ukraine a menée pour le compte de la Cour pénale internationale. En cette Journée des anciens combattants, le maréchaussée Angelo Wouters s’entretiendra avec le roi, entre autres, au théâtre de La Haye, de la façon dont il a aidé à Charkiv à « recueillir des preuves de crimes de guerre » en analysant, par exemple, des traces de munitions usagées.
A trois places du roi et à côté de Kajsa Ollongren (Défense, D66) se trouve la ministre ukrainienne des Anciens Combattants, Yulia Laputina, qui a été accueillie en invitée spéciale. Un jour plus tôt, Laputina aux Pays-Bas a rendu visite aux soldats ukrainiens qui sont formés à l’entretien des véhicules blindés et au centre de réadaptation militaire, où les blessés de guerre ukrainiens se rétablissent. les Pays-Bas tire deux millions d’euros pour aider à la création de centres de réadaptation en Ukraine.
La visite de Laputina souligne ainsi une fois de plus le soutien des Pays-Bas à l’Ukraine, comme la livraison du système de défense anti-aérienne Patriot contre les missiles russes. « Les Ukrainiens l’utilisent beaucoup plus efficacement que ce à quoi nous nous attendions sur la base de leur formation relativement courte », explique l’adjudant Peter Menting de la défense aérienne. « Et maintenant, les Patriots semblent également efficaces contre les missiles hypersoniques. À l’inverse, nous apprenons d’eux, car nous recevons des données sur le déploiement en Ukraine.
Expériences intenses
L’aide néerlandaise à l’Ukraine rend un certain nombre d’anciens combattants « fiers », dit Imthorn. Lui-même y contribue également en enseignant l’unité qui forme les soldats ukrainiens. «Parce que ces soldats ont peut-être vécu des expériences intenses, les instructeurs voulaient comprendre les traumatismes et savoir comment les gérer. Mon conseil le plus important est toujours : ne proposez pas de solutions, prenez le temps d’écouter. Ensuite, vous obtenez une vraie conversation.
Le revers de la médaille de cette grande implication est que pour environ trois pour cent des vétérans, les images de guerre donnent vie à leurs propres traumatismes. Après avoir suivi la guerre de façon maniaque pendant les premiers mois, les vétérans ne suivent souvent plus l’actualité de près. « Sinon, je dors deux heures par nuit », explique Sandel, qui gère une maison sans rendez-vous pour anciens combattants. « Maintenant, je dors quatre heures. »
L’ancien marin Nik Koppedraaijer s’inspire autant que possible de ses expériences précédentes en Irak. Lui et ses collègues ont sauvé des centaines de vies sur le champ de bataille et ont reçu pour cela haute décoration militaire. « Nous avons beaucoup appris là-bas. Vous arrêtez le saignement d’une blessure par balle en la bouchant avec une sorte de coton. Nous avons découvert que cela ne fonctionnait pas si vous poussiez votre doigt dans une plaie sans donner d’abord des analgésiques », explique le vétéran. « Nous avons tous intégré ce genre d’expériences dans le cours de médecine. Les Ukrainiens me disent qu’ils trouvent le cours tellement réaliste et pratique.