Le nombre de poissons d’eau douce migrateurs a diminué de plus de 80 % dans le monde entre 1970 et 2020. Les initiatives régionales, comme la passe à poissons de la station de pompage d’Halfweg, sont cruciales, par exemple pour reconstituer les stocks d’anguilles.
Cette passe à poissons a été construite en 2012, car les civelles (jeunes anguilles) qui voulaient atteindre l’arrière-pays depuis le canal de la mer du Nord via le Ringvaart ne pouvaient pas nager à contre-courant du fort courant de la station de pompage.
« En conséquence, ils se sont accumulés devant la station de pompage et étaient plus visibles pour les poissons prédateurs. Ou ils ont fini par retourner au canal à la nage », explique Mike Dijkstra, expert en poissons de l’Office des eaux du Rijnland, à NH.
Ces nématodes nagent depuis la mer salée des Sargasses, près du Mexique, jusqu’aux Pays-Bas. Une tranchée profonde dans cette mer est le seul endroit au monde où cette anguille s’accouple. Les civelles nouveau-nées sont emportées par le courant puis grandissent en eau douce en Europe. Ce voyage dure généralement un an et demi à deux ans.
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Afin d’éviter que les nématodes ne s’échouent dans le canal de la mer du Nord, l’Office des eaux, en collaboration avec le Rijkswaterstaat, a construit des tunnels pour poissons le long des quatre canaux de drainage de la Rhénanie. « Cela donne aux nématodes la possibilité de nager autour de la station de pompage. »
Piège derrière la passe à poissons
Pour savoir si ces passes à poissons fonctionnent, les écologistes surveillent quels poissons passent et combien ils sont. L’écologiste Sasja Voet le fait à la station de pompage d’Halfweg en collaboration avec l’entreprise de pêche locale de Piet Ruijter. « Nous plaçons un piège derrière la passe à poissons et pouvons ainsi voir quelles espèces l’utilisent. »
Le casier est rentré plusieurs fois par semaine et les poissons sont comptés et mesurés. « Nous ne comptons plus qu’une cinquantaine de civelles, mais c’est parce que la plupart d’entre elles sont déjà arrivées », explique Voet. La plupart des civelles atteignent la ligne d’arrivée en avril et mai. Parfois, des milliers de nématodes nagent dans le piège en même temps.
Cependant, Dijkstra ne peut pas encore affirmer avec certitude que l’anguille de la région se porte à nouveau mieux. « La seule chose que vous voyez, c’est qu’une année, vous avez un peu plus d’occupation que l’autre année, mais elle fluctue toujours autour d’un niveau très bas. Nous sommes motivés pour continuer, car nous savons que c’est une bonne mesure, mais aussi une question de persévérance. »
Voet effectue à chaque fois les mesures avec plaisir. « Je fais cela depuis quatre ans maintenant. Je pense simplement que c’est très spécial qu’un tel nématode fasse un si long voyage pour grandir ici aux Pays-Bas. »
Dans les années à venir, Rijnland construira des passes à poissons dans plusieurs stations de pompage de polders, afin que les anguilles et autres poissons migrateurs puissent se frayer un chemin plus facilement dans les petites eaux intérieures.