Lorsqu’un bébé est décédé fin février dans une crèche de Gand, ce qui faisait l’objet de plaintes sérieuses depuis des années, le gouvernement flamand a tenté par tous les moyens de se soustraire à sa responsabilité. On disait que Kind en Gezin – le service qui suit les crèches en Flandre – avait suivi ‘t Sloeberhuisje de manière très intensive et Katrien Verhegge – la principale responsable du département de coordination de Grandir – a déclaré dans ‘Le septième jour’ qu’elle avait fait tout en son pouvoir pour éviter le drame. L’audit d’aujourd’hui jette un nouvel éclairage sur ces déclarations.
Immédiatement après le drame, le ministre des Affaires sociales de l’époque, Wouter Beke (CD&V), a appelé Audit Vlaanderen pour lui demander s’il pouvait examiner immédiatement toutes les procédures concernant l’application des règles de garde d’enfants chez OpGroening. Cet exercice est maintenant terminé et le rapport final est accablant. L’audit complet compte plus de quarante pages et dresse le portrait d’un service en cours d’exécution.
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Par exemple, Audit Flanders a établi que la procédure de plainte et de notification concernant les crèches et les assistantes maternelles est très floue. Différentes définitions sont utilisées en interne et les plaintes arrivent par tellement de canaux différents que personne n’a une vue d’ensemble. Cela avait déjà été évoqué dans la commission d’enquête du Parlement flamand et dans des articles du Het Laatste Nieuws. Par exemple, il s’est avéré que quelques mois avant le drame, pas moins de 17 plaintes et 31 signalements avaient été reçus concernant ‘t Sloeberhuisje. Cependant, Kind en Gezin n’avait aucune idée de ces informations à la fin du mois de février. Ce n’est que lorsque des parents avec des enfants à ‘t Sloeberhuisje ont contacté Het Laatste Nieuws et ont affirmé qu’ils s’étaient comptés et avaient « au moins 30 plaintes », que Kind en Gezin a commencé à chercher cette information. Il leur a fallu une journée entière pour assembler le puzzle. Audit Flanders a également établi que la procédure de plainte est un gâchis.
Le système informatique avec lequel les fonctionnaires doivent traiter et suivre les dossiers s’avère désespérément obsolète et maladroit à utiliser. Les auditeurs ont également constaté que des systèmes parallèles sont utilisés, ce qui signifie que le risque de perte d’informations est élevé. La top woman Verhegge a déjà admis dans la commission d’enquête qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec l’informatique. Elle s’en est servie comme excuse pour le suivi insuffisant des crèches à problèmes, mais quelques jours plus tard, elle a été complètement ignorée par l’ex-ministre Beke. Selon lui, Verhegge n’avait jamais évoqué les problèmes informatiques en un mot. « Si elle m’avait prévenu, nous aurions essayé de faire quelque chose à ce sujet. »
Le personnel du service qui doit surveiller les crèches est également sur ses dents depuis des années. Audit Vlaanderen parle de « formation et de développement d’expertise insuffisants » au sein de Grandir, d’un manque de leadership et d’une trop grande responsabilité individuelle des fonctionnaires. La commission d’enquête a déjà montré que chaque fonctionnaire doit contrôler 220 dispositions et que l’absentéisme est d’environ 13 %, soit près de trois fois plus que la moyenne nationale. Beke a également affirmé avoir reçu peu ou pas de signaux de Verhegge à ce sujet.
Quitter Verhegge ?
Audit Flanders a également établi qu’il y a trop peu de concertation entre l’Inspection des soins et Growing Up, que des efforts insuffisants sont faits pour sensibiliser les exploitants de crèches et les assistantes maternelles et qu’il y a trop peu d’expertise pour détecter les problèmes financiers. Cependant, de tels problèmes sont souvent le signe que les opérateurs ont du mal avec leur crèche. La liste des lacunes est si large et englobe tant d’aspects de la politique que la question se pose de savoir si Verhegge peut encore rester administrateur général de Growing Up.
Verhegge est à la tête du département depuis 2007 et n’a donc aucun prédécesseur à qui elle puisse désigner. Avant de devenir la patronne de Kind en Gezin, elle a travaillé au cabinet du ministre des Affaires sociales de l’époque, Steven Vanackere (CD&V). Mais CD&V semble lui avoir tourné le dos entre-temps. La députée Katrien Schryvers a été particulièrement dure avec Verhegge au sein de la commission d’enquête, et Beke l’a également ciblée. Des critiques sont également entendues d’autres partis – l’opposition et la majorité. « Elle a perdu toute crédibilité ces derniers mois », estime un député de la majorité.
Le ministre Crevits s’interroge actuellement sur l’avenir de Verhegge. « La semaine prochaine, la commission d’enquête fera ses recommandations, qui sont également importantes pour nous. De plus, il est particulièrement important d’avoir un plan à court terme avec lequel nous pouvons éliminer les lacunes. Il y a du travail à faire et les défis sont considérables.