Bennie Thompson et Liz Cheney avaient deux emplois jeudi soir alors qu’ils entamaient une série d’audiences télévisées dans lesquelles ils espèrent prouver que Donald Trump a incité à une tentative de coup d’État contre le gouvernement américain.
Le démocrate et le républicain à la tête de l’enquête du Congrès sur l’attaque de l’année dernière contre le Capitole américain visaient à fournir un récit convaincant des événements du 6 janvier 2021 et à jeter les bases d’une éventuelle poursuite de l’ancien président pour son rôle présumé dans ceux-ci. .
Sur la première tâche, les experts ont déclaré par la suite qu’ils avaient réussi. À l’aide d’un mélange accablant de séquences vidéo, d’enregistrements audio et de témoignages en direct, le comité a montré comment des groupes d’extrême droite avaient planifié et organisé une émeute dans le but d’empêcher Joe Biden d’être certifié président.
Ils ont également montré que Trump les avait exhortés à partir de son fil Twitter et d’un podium à l’extérieur de la Maison Blanche, puis avait regardé la violence à la télévision, faisant rage contre les conseillers qui l’avaient exhorté à révoquer ses partisans.
Cependant, leur deuxième tâche, basée sur les preuves de jeudi soir, s’avérera probablement plus difficile. Alors que Cheney a soutenu que Trump avait « convoqué la foule, rassemblé la foule et allumé la flamme de cette attaque », le comité n’a pas encore prouvé qu’il était directement de connivence avec les insurgés.
Thompson a déclaré qu’après l’audience, il y aurait de nouvelles preuves de contact entre les émeutiers et le cercle restreint de Trump. Les experts juridiques disent que cela pourrait être critique pour toute affaire pénale.
« Ce que ce comité a fait en si peu de temps est historiquement sans précédent », a déclaré Ankush Khardori, un ancien procureur fédéral. « Mais ce que vous avez également vu hier soir, c’est à quel point ils ont été gênés par la réticence de ceux qui entourent Trump à être francs et courageux. »
Pourtant, l’audience de jeudi n’a pas été sans une certaine candeur de la part de l’entourage de l’ancien président.
Dans un témoignage enregistré, William Barr, l’ancien procureur général de Trump, a qualifié de « conneries » les affirmations de l’ancien président selon lesquelles l’élection avait été truquée. Jason Miller, l’un des plus proches collaborateurs de Trump, a reconnu que les propres experts en données de l’ancien président lui avaient dit qu’il avait perdu. Même Ivanka Trump, la fille du président, a déclaré qu’elle « acceptait » les conclusions de Barr.
Le comité a également présenté le récit le plus complet et le plus compréhensible à ce jour de ce qui s’est passé le 6 janvier.
Avec l’aide de James Goldston, ancien président d’ABC News, le comité a réalisé une vidéo déchirante de manifestants se dirigeant vers le Capitole, le prenant d’assaut et se déchaînant à l’intérieur.
La présentation a utilisé des images prises par des équipes de télévision, des manifestants et le documentariste Nick Quested, et les a assemblées avec des enregistrements audio d’officiers travaillant ce jour-là. « Déclarer une émeute », a déclaré un officier à 14h39. « J’ai besoin de plus de soutien », a crié un autre alors qu’il était submergé par la foule. « Nous avons perdu la ligne. Nous avons perdu la ligne.
Et alors que la foule criait des grossièretés et lançait des projectiles sur les officiers devant eux, le comité a superposé un enregistrement désormais célèbre de Trump parlant de l’attaque plus tard dans l’année. « C’étaient des gens pacifiques », a-t-il dit. « L’amour dans l’air, je n’ai jamais rien vu de tel. »
Les membres ont également montré des images de contacts entre les deux groupes d’extrême droite au cœur de la violence : les Proud Boys et les Oath Keepers, ces derniers se déplaçant en formation de combat alors qu’ils prenaient d’assaut le Capitole.
Mais malgré le sens du spectacle du comité, la question des ramifications possibles pour Trump reste floue. L’un des membres les plus importants du public pour l’émission de jeudi soir était Merrick Garland, le procureur général nommé par Biden qui a subi la pression des progressistes pour porter des accusations contre Trump.
Les dirigeants des Proud Boys et des Oath Keepers, qui étaient des figures cruciales de l’insurrection, ont été accusés de sédition, tandis que Steve Bannon et Peter Navarro, deux anciens assistants de Trump, ont été accusés d’outrage au Congrès pour avoir refusé de témoigner.
Mais inculper l’ancien président serait plus difficile, juridiquement et politiquement, selon les experts.
Les partisans de Trump affirment déjà que le comité mène une chasse aux sorcières. Leurs griefs ne seront amplifiés que si le département de la justice inculpe l’ancien président mais ne parvient pas à prouver devant le tribunal soit qu’il était de connivence avec des émeutiers, soit qu’il avait l’intention qu’ils entrent par effraction dans le Capitole.
Une grande lacune dans le récit du comité était ce que Trump faisait dans les 187 minutes entre le début de l’attaque et le moment où il a lancé un appel à ses partisans pour qu’ils «rentrent chez eux».
Les membres ont fait des allusions alléchantes, peignant une image de lui « criant » aux conseillers qui ont essayé de le faire publier une déclaration, et suggérant même qu’il était d’accord avec les manifestants appelant à l’exécution de son vice-président Mike Pence.
Mais jusqu’à présent, ils n’ont montré aucun contact entre le président ou son entourage et les émeutiers eux-mêmes, preuve qui s’avérerait vitale si des accusations criminelles devaient suivre.
Le comité a également montré des indices selon lesquels certains proches de Trump savaient ce qui allait se passer avant que cela ne se produise. « L’enfer va se déchaîner demain », a déclaré Bannon la veille. Mais les membres n’ont pas encore fourni de preuves concluantes que Trump lui-même a dirigé la violence ou avait l’intention qu’elle se produise.
Même s’il n’est pas poursuivi, les démocrates espèrent que ces audiences pourraient détruire son soutien en public et au Congrès, tout comme les audiences télévisées du Watergate l’ont fait pour Richard Nixon il y a 50 ans.
« Un des [the committee’s] emplois était de faire une différence dans les urnes », a déclaré Norman Eisen, un ancien ambassadeur américain qui a conseillé le comité du Congrès qui a mené la première destitution de Trump. « Ils devaient montrer que les élections de 2022 et 2024 seront des référendums sur la question de savoir si nous voulons que notre pays suive la voie de la démocratie ou de la tromperie – et ils l’ont fait. »
Une partie du problème pour les membres du comité, cependant, est que contrairement à Nixon, Trump a toujours fait les choses pour lesquelles il est critiqué en public. Il a dit un jour : « Je pourrais me tenir au milieu de la Cinquième Avenue et tirer sur quelqu’un, et je ne perdrais aucun électeur. »
En effet, la preuve la plus convaincante qu’il a organisé la tentative de coup d’État provenait de son propre fil Twitter. « Grande manifestation à DC le 6 janvier », a-t-il tweeté le 19 décembre. « Soyez là, ça va être sauvage! »
Certains avocats pensent que ces audiences différeront de celles du Watergate dans la mesure où ce qui a été fait en secret par opposition à ce qui a été fait au grand jour. Mais ils avertissent que même s’il n’y avait pas de dissimulation, Trump pourrait toujours faire face à des accusations criminelles s’il peut être démontré qu’il a délibérément incité ou aidé à organiser une émeute.
Eisen a déclaré: « Vous ne pouvez tirer sur des gens au milieu de la Cinquième Avenue qu’un certain nombre de fois avant que quelqu’un ne vous arrête et vous mette en prison. »