Audi avait de grands projets pour sa deuxième participation au Rallye Dakar en Arabie Saoudite. Au final, seul Mattias Ekström a atteint la ligne d’arrivée à Dammam à la 14e place. Stéphane Peterhansel et Carlos Sainz ont abandonné après des accidents.
« La malchance est le bon mot », déclare le patron de Q Motorsport, Sven Quandt, à « Motorsport-Total.com ». « Mais c’est toujours le cas au Dakar. Il faut 25% de chance. On peut avoir les performances du véhicule, on peut avoir une belle performance des pilotes. »
« Mais il faut toujours un peu de chance. Tu es le premier à arriver à un endroit qui n’est pas dégagé à 100 %. Ce n’est pas une critique des organisateurs, car tu ne peux pas avoir un road book parfait à 100 %. »
« Ensuite, il y a quelque chose qui n’est pas fait pour cette vitesse. Et puis quelque chose comme ça se produit. Comme nous avions deux voitures d’affilée, c’est arrivé à toutes les deux », explique Quandt, faisant référence aux accidents de Peterhansel et de Sainz lors de la sixième étape.
Le rallye était terminé pour Peterhansel. Son copilote Edouard Boulanger s’est blessé au dos dans l’accident et a dû être opéré à Munich. Sainz a poursuivi le voyage après une longue pause pour réparations. Un renversement dans la neuvième étape a causé son échec final.
« Oui, nous aurions pu être dans une position différente après la première semaine », déclare Quandt. « Mais ça fait 30 ans que je fais le Dakar. Tu sais qu’il y a des hauts et des bas. Un jour tu peux tout gagner et le lendemain tu peux tout perdre. C’est comme ça. »
Les 8kW supplémentaires ont-ils fait une différence ?
La décision de la FIA selon laquelle Audi était autorisée à conduire le véhicule hybride innovant avec une puissance supplémentaire de 8 kW à partir de la cinquième étape a provoqué des discussions au bivouac. Dans une première réaction, Nasser Al-Attiyah (Toyota) a critiqué cela comme « pas juste ».
Mais Sébastien Loeb (Prodrive Hunter) a déclaré lors de la journée de repos que le classement était correct, car Audi n’a toujours pas heurté les oreilles des moteurs à essence conventionnels. L’équivalent de onze chevaux ne faisait-il donc pas tant de différence ?
« Cela fait une différence car nous avons beaucoup de passages de sable », explique Quandt. « Et dans le sable, tout est une question de performance. C’est un élément de construction très important. Carlos a dit qu’un buggy l’avait dépassé alors qu’il remontait une dune parce qu’il avait simplement plus de puissance. »
« Le sable dévore les performances. Vous êtes reconnaissant pour chaque kilowatt. Après les 8 kW de plus, nous nous en sortons plutôt bien. Mais ce n’est que 85 % et non 100. Si nous obtenons 100 %, nous y serions. »
Car, selon Quandt, il ne faut pas seulement considérer le couple des moteurs électriques lors de l’accélération : « Nous avions tous oublié cela. Nous ne mesurions que l’accélération. Nous avons oublié de mesurer également la distance de freinage.
« Notre voiture pèse 100 kilogrammes de plus, nous avons donc une distance de freinage plus longue. Il faut donner quelque chose à la voiture pour cela. Soit vous descendez avec le poids minimum, soit vous obtenez quelques kW de plus. »
« Nous devons être un peu meilleurs en accélération car nous perdons au freinage. Même si nous étions 1-1, nous perdons toujours au freinage. Notre voiture est lourde et elle est aussi plus lourde sur la piste. »
« Le moteur à essence devient de plus en plus léger au fil de la distance. Nous avons plus de poids jusqu’à la fin. Bien sûr, cela met également à rude épreuve les ressorts et ainsi de suite. » La deuxième semaine du Dakar s’est bien déroulée pour la dernière Audi du plateau.
Ekström régulièrement dans le peloton de tête la deuxième semaine
Ekström avait déjà eu de la malchance dans la septième étape. Il avait attrapé une pierre cachée dans le sable, qui a endommagé la suspension arrière gauche. Après une longue réparation, le Suédois a pu continuer. Il a également perdu beaucoup de temps dans la huitième étape à cause d’un problème.
Mais après la journée de repos, Ekström a montré le potentiel de l’Audi. Il a pris les résultats de la journée quatre, deux, trois, deux, trois et deux. Au total, Audi a remporté la deuxième étape avec Sainz. Ekström a remporté le prologue le soir du Nouvel An.
« Ce fut un rallye difficile », a déclaré le double champion du DTM et champion du monde de Rallycross. « Même après avoir perdu beaucoup de temps, nous n’avons jamais baissé les bras. Si nous ne faisions pas confiance au road book des journées individuelles, nous avons un peu ralenti. »
« Sinon, nous nous sommes mesurés au sommet. » Pour Ekstrom, c’était sa troisième participation au Dakar et seulement sa deuxième dans la catégorie reine des automobiles. Après une neuvième place l’an dernier, le joueur de 44 ans a de nouveau franchi la ligne d’arrivée.
Au total, Rolf Michl, responsable du sport automobile chez Audi, tire un bilan mitigé : « Nous avons connu tous les hauts et les bas de cette édition du Dakar. Les meilleurs résultats des classements quotidiens montrent que nous sommes parmi les plus rapides avec notre RS innovante. Q e-tron. »
« Et cela avec une voiture qui produit les émissions les plus faibles. Des dommages aux pneus et au châssis lors de la rencontre d’obstacles sur les pentes accidentées aux accidents, nous avons également connu de nombreuses déceptions. Maintenant, nous travaillons à fond sur tous les aspects. »