Avant le week-end du Sachsenring, Lucas Auer était toujours le meilleur pilote Mercedes-AMG et, cinquième du championnat, pouvait compter sur des occasions extérieures.
Mais ensuite, l’Autrichien, qui avait jusque-là montré une forme croissante, n’a marqué qu’un point dimanche à la 15e place après l’échec de samedi. Avec un déficit de 78 points, le titre peut difficilement être remporté.
« C’était un week-end vraiment brutal pour moi », s’est plaint le Kufsteiner après la course de dimanche. « J’ai rarement connu autant de problèmes à la fois. Maintenant, nous devons vraiment tout régler. Il y a beaucoup de travail qui nous attend. »
Mais qu’a révélé l’analyse approfondie et détaillée réalisée par l’équipe Winward ? « Il y a un problème central qui a déclenché beaucoup de choses comme un effet domino », déclare Christian Hohenadel, le patron de l’équipe Winward, dans une interview accordée à « Motorsport-Total.com ».
Chef d’équipe Winward : « Nous avons pris la mauvaise direction en matière de réglages »
« Les accidents de Luggi en course, sa pénalité ainsi que ses performances en course sont liés aux mauvaises positions de départ », explique Hohenadel, faisant référence au fait qu’Auer a terminé onzième lors de la première qualification et seulement 14e lors de la deuxième qualification. « Cela était dû à une direction de réglage que nous avons élaborée pendant le test – et que nous avons ensuite décidée. Nous sommes allés dans la mauvaise direction et nous l’avons reconnu trop tard. »
Cela rendait la voiture « difficile à conduire », explique Hohenadel. « Et Luggi a fait plus d’erreurs qu’il ne le pense. La température des pneus n’était pas non plus là où elle devrait être. »
Winward a dû faire un deuxième « tour de préparation » en qualifications
Cela a été particulièrement évident lors des qualifications de samedi, lorsque l’équipe Winward, contrairement au poleman HRT-Mercedes Luca Stolz, n’a pas été en mesure de faire seulement un soi-disant pré-tour après le tour avant le tour rapide. « Pour nous, c’était sur l’essieu avant », révèle le patron de l’équipe Winward. « Mais tous ceux qui ont fait cela ont pu utiliser le pneu correctement. »
Bien que le pneu Pirelli soit difficile à mettre en température, il présente toujours ce qu’on appelle le « pic » dès le début. Plus tôt vous pourrez réchauffer le pneu, plus tôt vous pourrez profiter du pneu neuf.
En course, Kelvin van der Linde a poussé le collègue de Landgraf, Maro Engel, dans la Winward Mercedes d’Auer. Après une balade dans les graviers, l’Autrichien a garé sa voiture prématurément.
Pourquoi Auer n’est pas entré dans le top 10 malgré le changement de configuration
Dimanche, Winward s’est également appuyé sur la tactique HRT lors des qualifications avec un tour rapide dans le troisième tour et a complètement reconstruit les réglages. Pourquoi Auer n’arrive-t-il qu’à la 14e place et l’écart avec Stolz est-il de près de huit dixièmes ?
« Si vous repartez de zéro, vous manquez de mise au point », explique Hohenadel, qui ajoute que son protégé a croisé le pilote Ferrari d’Emil Frey, Thierry Vermeulen, dans le tour rapide. « Mais nous avons vu que c’était la bonne direction », est-il convaincu du changement de configuration.
En course, le désastre a recommencé : Auer a d’abord été impliqué dans la réaction en chaîne avec Jusuf Owega et Sheldon van der Linde, et après le redémarrage, il a ensuite été abattu par le pilote Porsche du Toksport WRT Tim Heinemann. Plus tard, Auer est entré en collision avec Engstler, pour lequel il a reçu trois pénalités de tour de pénalité pour aggraver les choses. Pas mieux qu’une 15ème place n’était possible.
Hohenadel craint la faiblesse de Mercedes à Spielberg
Qu’est-ce que tout cela signifie pour la course à domicile d’Auer au Red Bull Ring ? « C’est un peu dommage car le Sachsenring aurait en fait été une bonne piste pour la Mercedes », déplore Hohenadel après le week-end. « Mais une seule personne pourrait l’utiliser. »
À Spielberg, en revanche, « d’autres mettront les points forts, ce qui rend tout doublement amer », craint Hohenadel, car la Mercedes-AMG GT3 respectueuse des pneus ne s’harmonise pas de manière optimale avec l’asphalte lisse. En outre, les voitures atmosphériques souffrent particulièrement de l’air raréfié des montagnes de Spielberg. « Mais je suis convaincu que nous serons là sur le front Mercedes », déclare Hohenadel.