Il y aura « zéro tabou » lorsque la Commission européenne examinera comment faire payer les groupes de télécommunications aux grandes technologies pour le déploiement de leur réseau et s’il faut assouplir les règles relatives à la consolidation inter-marchés, a déclaré le commissaire européen Thierry Breton.
S’exprimant lors de la conférence mondiale sur les télécommunications Mobile World Congress à Barcelone, Breton, qui supervise le marché intérieur de l’UE, a averti que le modèle commercial de l’industrie devrait subir un « changement radical » alors qu’il organisait une vaste consultation de 12 semaines sur l’infrastructure des télécommunications.
Il a ajouté : « Il est temps que nous ayons une discussion sérieuse sur les éventuels obstacles existants à la consolidation transfrontalière » qu’il considère comme « un frein à notre potentiel collectif par rapport aux autres continents ».
L’examen a été largement considéré comme un référendum sur la question de savoir si les grandes entreprises de technologie et de streaming vidéo devraient être obligées de payer une contribution « équitable » aux groupes de télécommunications pour les milliards qu’ils investissent dans le déploiement de réseaux fibre et 5G complets.
Alors que les entreprises technologiques résistent depuis longtemps à ce que les partisans appellent une « contribution équitable » aux coûts du réseau, certains signes indiquent que les régulateurs en Europe et aux États-Unis sont de plus en plus favorables à cet argument.
Breton a insisté lundi sur le fait qu’il ne s’agissait « pas de savoir si un intérêt particulier devait prévaloir sur un autre », mais plutôt de « réaliser le pas de géant de la connectivité qui nous attend ».
Deutsche Telekom, Orange, Telefónica et Telecom Italia ont intensifié leurs efforts de lobbying, soulignant que les plateformes technologiques représentent plus de 50 % du trafic acheminé sur les réseaux et pourtant paient une contribution beaucoup plus faible à l’infrastructure qui les sous-tend.
Netflix et Google sont récemment devenus plus virulents dans leur opposition aux propositions, affirmant qu’ils contribuent déjà généreusement à l’infrastructure Internet en investissant dans des centres de données et des câbles sous-marins, ainsi qu’en développant les services que les clients souhaitent utiliser sur les smartphones et les ordinateurs.
Ils affirment également que la proposition sape le principe de «neutralité du net», qui interdit aux fournisseurs de haut débit de limiter l’accès des utilisateurs au Web.
Lorsqu’on lui a demandé s’il examinerait la question de permettre une plus grande consolidation dans le pays parmi les opérateurs de télécommunications – ce que réclament depuis longtemps les entreprises à travers l’Europe – Breton a déclaré que la consultation était « très ouverte » et « rien n’est tabou ».
Pietro Labriola, directeur général de Telecom Italia, a déclaré au Financial Times : « Si nous gagnons la bataille pour une part équitable mais que nous ne sommes pas autorisés à nous consolider, cela ne résoudra pas le problème fondamental. »
Il a ajouté que la consultation de la commission a indiqué que « quelque chose de différent est enfin en train de se produire », ajoutant que Breton « comprend les défis » du secteur car il a lui-même été cadre dans les télécoms.
Breton a été directeur général de France Télécom, aujourd’hui Orange, jusqu’en 2005.
« Il y a une différence entre la théorie et la réalité, et il comprend la réalité », a-t-il déclaré. « Si vous regardez à travers l’Europe aujourd’hui, tout le monde est en difficulté, tout le monde cherche une consolidation du marché, tout le monde voit qu’il n’y a plus de rentabilité. Si vous voulez un secteur des télécoms en Europe, vous devez intervenir maintenant.
Christian Borggreen, vice-président senior de la Computer & Communications Industry Association, qui représente les intérêts des groupes technologiques, a déclaré la semaine dernière que « mettre une redevance sur le trafic Internet nuirait aux consommateurs européens et saperait l’Internet ouvert en traitant les données différemment ».
Il a appelé la commission à « rejeter une fois pour toutes cette idée erronée ».