L’armée ukrainienne ne semble pas prévoir de pause opérationnelle après sa récente victoire à Kherson. Alors qu’il tente de couper les lignes d’approvisionnement logistique russes dans le nord-est, les rapports s’accumulent du sud selon lesquels le fleuve Dniepr n’est pas la barrière que les Russes espéraient.
C’était une phrase très courte mais révélatrice que le ministère ukrainien de la Défense a mise en ligne dimanche, accompagnée d’une vidéo de soldats traversant une rivière en bateaux au coucher du soleil : « Le beau Dnipro », avec le nom ukrainien faisant référence à la rivière que la province de Kherson en deux.
Le message est la première indication, bien que cryptique, que l’Ukraine n’a pas l’intention de ralentir ses offensives dans les semaines à venir à mesure que l’hiver s’installe. On a longtemps pensé que les combats dans la guerre des deux côtés perdraient de l’intensité en raison de la détérioration des conditions telles que la pluie, la neige, la boue et le froid. Au sud, le Dniepr forme également une large barrière entre la partie occidentale désormais libérée de Kherson et la partie encore occupée à l’est. Les ponts qui la traversent ont explosé et la rive est est principalement marécageuse, ce qui complique les opérations logistiques.
Pourtant, rien n’indique pour l’instant qu’une pause opérationnelle soit imminente, bien au contraire. « L’Ukraine ne suspendra pas ses contre-offensives et ne permettra pas aux Russes de se réapprovisionner », a confirmé lundi Oleksi Arestovitch, conseiller militaire du président Zelensky. L’estimation ukrainienne est que l’armée russe est désormais faible, suite au retrait de Kherson, et qu’une diminution de l’intensité des combats ne profiterait qu’aux Russes pour reprendre des forces d’ici le printemps 2023.
Nouvelle capitale
Depuis la libération de la rive ouest du Dniepr, l’Ukraine a ciblé la rive est jusqu’aux frontières avec la Crimée et la province de Zaporijia avec son artillerie. Des bombardements sont signalés quotidiennement dans les centres de commandement russes, les dépôts de munitions, les aérodromes et autres centres logistiques dans des villes telles que Hola Prystan, Skadovsk et Chaplynka sur la rive est. Selon le ministère britannique de la Défense, la Russie a déplacé sa « capitale » de Kherson à Heniches’k, la ville de Kherson la plus éloignée du front. Il semble donc que l’Ukraine veuille briser pas à pas la chaîne logistique russe, comme elle l’a fait plus tôt lors de la préparation de l’offensive réussie de Kharkiv en septembre.
Officiellement, l’Ukraine maintient un silence opérationnel sur les offensives en cours, mais les rumeurs d’une opération des forces spéciales de l’autre côté du fleuve font rage chez les observateurs russes et ukrainiens depuis le poste de l’armée ukrainienne. Des troupes auraient traversé l’embouchure du Dniepr depuis le village d’Ochakiv au sud de la province de Mykolaïv vers la flèche de Kinboern. Cette étroite bande de terre, large de seulement 70 mètres et longue de 7 kilomètres, sépare le fleuve Dniepr de la mer Noire et constitue le point le plus occidental du territoire russe en Ukraine. A vol d’oiseau, elle n’est qu’à 60 kilomètres d’Odessa.
Évacuation
Lundi, le maire d’Oleshky, un village juste en face de Kherson de l’autre côté du Dniepr, a également contribué : sur Facebook, il a posté une image du même soleil couchant accompagnée du drapeau ukrainien et de l’emblème de l’armée ukrainienne. Des séquences vidéo montraient le village abandonné par les soldats russes.
La page Facebook officielle du maire de la ville d’Oleshky, Yevhen Ryschuk, vient de publier ce message énigmatique :
« ОЛЕШКИ!!! » qui signifie « Oleshky !!! ». Nous ne savons pas encore ce que cela signifie. Nous garderons un œil ouvert. pic.twitter.com/wRpgrETV4I
— NOEL ?? ?? (@NOELreports) 14 novembre 2022
Selon l’Ukraine, l’armée russe a ordonné un retrait dans une bande de 15 à 20 kilomètres de large à l’est du Dniepr. Le conseil municipal de Nova Kakhovka a déjà confirmé qu’il avait évacué tous les employés qui travaillaient pour les occupants russes à cause des bombardements de l’artillerie ukrainienne.
Dans le nord-est également, rien n’indique que les combats s’apaiseront dans un avenir prévisible. A Louhansk, l’Ukraine intensifie son offensive et progresserait vers les villes de Svatove et Kreminna pour tenter de couper la ligne d’approvisionnement russe dans le Donbass.
Intensification
À Donetsk, en revanche, c’est la Russie qui intensifie ses offensives, et le think tank américain Institute for the Study of War y voit également une intensification du conflit. « Les deux camps se battent déjà dans des conditions très boueuses. Il est peu probable qu’ils s’arrêtent car le froid gèle le sol et le rend encore plus adapté à une guerre de manœuvre mécanisée à grande échelle. Les combats s’intensifieront plutôt que de s’atténuer à mesure que les températures chuteront.
De plus, l’approvisionnement constant en personnes mobilisées, ainsi que l’arrivée de troupes qui combattaient auparavant à Kherson, rendent la bataille pour des villes telles que Bachmut et Pavlivka particulièrement difficile. Pourtant, les Russes ici «ne vont probablement pas remporter de victoires importantes sur le plan opérationnel», subiront «des pertes immenses» et il s’agit plus d’un projet de prestige qu’autre chose. « Il n’y a aucune raison de penser que les réservistes russes mal entraînés, mal équipés et peu motivés pourront arrêter les Ukrainiens. »