« L’enfer a ouvert ses portes, maintenant c’est la guerre », a crié Osman Salih alors qu’il s’abritait dans un hôpital au nord de Khartoum. Il venait de rentrer d’un voyage ébouriffant pour remplir un seau du Nil qui traverse la capitale soudanaise, qui n’a plus d’eau potable depuis que de violents combats ont éclaté le week-end dernier.
« Les chars tirent partout. Soudain, ils ont commencé à nous frapper avec des missiles », a déclaré Salih par téléphone. Les habitants de Khartoum ont déclaré avoir dû éviter les corps éparpillés dans les rues alors qu’ils esquivaient les forces rivales luttant pour le contrôle de la ville. « Que Dieu ait pitié de nous », a ajouté Salih, alors que le début de l’Aïd n’apportait que peu de répit à ses citoyens sous le feu.
Les dernières tentatives de trêve ont échoué, Khartoum ayant été frappé par des frappes aériennes et de nouveaux coups de feu samedi, selon des habitants. Au moins 400 personnes ont été tuées et plus de 3 500 blessées depuis le début des combats, selon l’Organisation mondiale de la santé. Quelque 20 000 personnes ont fui par la frontière vers le Tchad voisin.
Les batailles découlent de l’échec des pourparlers entre les factions de l’appareil de sécurité qui étaient engagées dans des négociations dans le cadre de la transition longtemps reportée du Soudan vers la démocratie. La rupture s’est transformée en une lutte de pouvoir entre le général Abdel Fattah al-Burhan, le président de facto du pays qui commande les forces armées, et le général Mohamed Hamdan Dagalo, le chef paramilitaire mieux connu sous le nom de Hemeti qui dirige les puissantes Forces de soutien rapide.
Les deux hommes sont arrivés au pouvoir après l’éviction du dictateur Omar al-Bashir en 2019, lorsque des mois de manifestations de rue ont incité des sections de l’armée soudanaise à agir contre un homme qui a dirigé le pays pendant 30 ans. Ils ont consolidé leur position après un coup d’État contre le Premier ministre Abdalla Hamdok en 2021.
Pendant la majeure partie de son histoire indépendante, le Soudan a été gouverné par des militaires tels que Burhan et Hemeti. Depuis son indépendance en 1956, le pays a connu pas moins de 17 coups d’État, un nombre étonnamment élevé même sur un continent habitué aux transferts de pouvoir militaires.
Cette bataille pour le Soudan semble loin d’être terminée dans un pays qui a enduré de nombreuses guerres civiles, dont celle qui a conduit à son éclatement et à la création du Soudan du Sud en 2011. Des millions de Soudanais sont morts dans divers conflits, dont le 2mn les gens qui perdu leurs vies pendant la guerre civile de 1983-2005 et les 300 000 morts plus tard dans le conflit au Darfour.
La dernière vague de violence est considérée par la plupart de la population comme une trahison de la révolution populaire qui a renversé Bashir et a fait naître l’espoir que le Soudan pourrait enfin passer à un régime civil.
Burhan et Hemeti sont arrivés au pouvoir à la suite de ces manifestations qui se sont poursuivies, par intermittence, depuis 2018. Pendant des mois, des centaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues des villes du Soudan pour exiger la fin du régime militaire. Et tandis que les deux généraux ont fait semblant de parler de la transition démocratique, la violence qui secoue le pays rappelle pourquoi de nombreux civils ont perdu confiance en leur sincérité.
« Les militaires doivent. . . arrêtez simplement de vous engager dans la politique », a déclaré Hafiz Ibrahim, un militant vétéran de Justice Africa, un groupe de défense. « Nous devons revenir à une transition démocratique et pacifique du pouvoir vers un régime civil, c’est censé être la fin du jeu.
« Je ne pense plus qu’il soit possible d’avoir un pouvoir général au Soudan, comme ce qui s’est passé pendant les 16 ans de Nimeiry ou les 30 ans de Bashir. Le Soudan n’aura pas la stabilité et la paix sous un homme fort militaire », a-t-il ajouté, faisant référence à Gaafar Nimeiry, l’autocrate militaire qui a été destitué par son ministre de la Défense à la suite d’une révolte populaire en 1985.
Hamid Khalafallah, qui a pris part aux manifestations qui ont contribué à l’expulsion de Béchir, a déclaré : « Le conflit actuel ne fait qu’amplifier l’importance pour l’armée d’être renvoyée dans les casernes. Qu’est-ce que l’engagement militaire nous a apporté ? Cela ne nous a jamais apporté la paix et cela ne nous a jamais apporté la sécurité.
Pourtant, les généraux soudanais portant des lunettes de soleil ont toujours réussi à trouver un moyen d’accéder au pouvoir. « Si vous regardez l’histoire du Soudan, aucun démocrate élu n’a duré plus de deux ans », a déclaré l’un de ceux qui ont participé aux récents pourparlers autour d’une transition démocratique.
Et, comme lors des précédents épisodes de violence entre chefs militaires, ce sont à nouveau les civils qui souffrent. « La situation humanitaire se détériore d’heure en heure », a déclaré Patrick Youssef, directeur Afrique du Comité international de la Croix-Rouge. « Les gens sont pris au piège depuis des jours et sont maintenant confrontés à un choix difficile : rester à l’intérieur sans nourriture ni eau ou risquer de partir et d’être pris entre deux feux. »
Le syndicat des médecins soudanais a déclaré vendredi que 55 des 78 hôpitaux de l’Etat de Khartoum étaient « hors service ». Certaines ont été bombardées et les autres ne peuvent pas fonctionner faute de personnel, de fournitures, d’eau ou d’électricité. Des ambulances ont également été attaquées.
« Des cadavres ont été jetés dans les rues et les combats rendent leur récupération très difficile », a déclaré Maysoon Abdallah, un médecin qui coordonne les urgences à Khartoum.
Pourtant, même au milieu de la destruction, certains Soudanais n’ont pas abandonné leur rêve d’un régime civil. « Vous pouvez déjà voir la société civile et de nombreux organismes révolutionnaires différents travailler pour s’assurer qu’il y a un retour à une sorte de transformation démocratique », a déclaré Reem Abbas, une militante des droits des femmes basée à Khartoum.
Cette semaine, des graffitis sont apparus du jour au lendemain sur un mur de la capitale soudanaise : « La guerre, c’est la destruction », disait-il, « mais le ciel au-dessus de Khartoum brillera et il sera dégagé ».