Mardi matin, les parties civiles ont plaidé devant le tribunal correctionnel de Gand, où sont jugés sept membres de Schild & Friends. Le principal accusé est Dries Van Langenhove qui, selon Jos Van der Velpen, avocat de la Ligue des droits de l’homme, « a créé une atmosphère de fanatisme collectif qui a conduit à la propagation de la haine ».
Trois des accusés sont présents, mais pas le soi-disant « patron final » de Schild & Friends. Van Langenhove est représenté par l’avocat Hans Rieder. Sur ses réseaux sociaux, Van Langenhove explique pourquoi il est absent.
« Je ne peux pas obtenir un procès équitable avec le juge Jan Van den Berghe, qui est clairement d’extrême gauche et a été nommé frauduleusement », écrit Van Langenhove. « C’est pourquoi je ne serai pas présent au tribunal aujourd’hui et, en consultation avec mon avocat, j’ai décidé de maintenir notre plaidoyer devant la cour d’appel, où nous aurons, espérons-le, une chance équitable. »
Le ministère public demande une peine d’un an de prison contre Dries Van Langenhove, une amende de 2.000 euros et l’expulsion de ses droits pendant dix ans, en tant que leader de Schild & Friends et instigateur du racisme et du négationnisme dans les groupes de discussion, incitation à la haine et la propagation d’idées fondées sur la supériorité raciale et le négationnisme. Une nouvelle peine d’un an de prison et une amende de 1 000 euros ont été prononcées pour avoir proposé à la vente du gaz poivré.
Pour les autres prévenus, le parquet réclame six mois de prison et 1 000 euros d’amende. « Mais pour moi, les prévenus ne devraient pas aller en prison », estime le procureur.
Les amendes étant toujours multipliées par huit par le tribunal, il s’agit en pratique d’amendes s’élevant à 24 000 euros pour Van Langenhove et 8 000 euros pour les autres prévenus.
Ce processus était normalement censé commencer en septembre, mais Maître Rieder a alors soulevé un « incident de distribution », qui visait principalement le juge Van den Berghe. Lorsque cet incident a été rejeté et que l’affaire a pu être entendue à nouveau, Rieder a déposé une demande de récusation contre les trois juges siégeant dans cette affaire. Là aussi, il s’est trompé, jusqu’à la Cour de cassation.
Entre-temps, Rieder a également lancé son plaidoyer.