La rentrée scolaire annonce aussi le retour de la facture scolaire. Et bien que septembre soit un mois coûteux et difficile pour de nombreux parents, il menace de devenir complètement irréalisable en raison des prix de l’énergie exorbitants. « Les dépenses de septembre peuvent être la raison pour laquelle certaines personnes font faillite. »
« Quand je suis allé inscrire mon fils, j’ai tout de suite dû déposer 50 euros. Je n’avais pas compté là-dessus, donc ça a été un sérieux coup dur pour ma facture. Et puis c’était la fin du mois. Anja Sabbe (51 ans) d’Alost est mère de quatre enfants. Deux d’entre eux vont encore au lycée. Chez elle, elle a un compteur à budget pour le gaz et l’électricité, mais cela ne l’empêche pas d’aborder septembre avec un cœur effrayé. « Vous ne savez jamais à l’avance quels coûts seront ajoutés », semble-t-il.
Sabbe est inquiet à juste titre. Alors que la guerre en Ukraine fait grimper les prix de l’énergie dans les airs, les écoles et leurs fournisseurs doivent aussi progressivement en calculer les conséquences. Par exemple, la ville de Gand a annoncé que les prix des repas scolaires augmentaient en raison de la hausse des coûts chez le fournisseur. Les parents qui ont payé 4,20 euros le repas de midi de leur enfant au primaire l’année dernière, paieront 4,90 euros à partir de septembre. Les prix augmenteraient également dans les écoles en dehors du système éducatif urbain. De plus, un voyage scolaire ou une journée sportive deviendra sans aucun doute plus cher en raison de la hausse du prix du carburant pour les compagnies de bus.
Submergé
Les augmentations de prix prévues, combinées à un nombre élevé de factures scolaires impayées l’année dernière, ont conduit l’organisation de lutte contre la pauvreté des enfants Stichting Pelicano et l’organisation à but non lucratif SOS Schlden op School à tirer la sonnette d’alarme ensemble. « Nous constatons une forte augmentation du nombre de demandes d’aide. Alors qu’il y a dix ans, il y avait deux à huit familles par mois, il y en a maintenant quarante à cinquante », explique Christiaan Hoorne, fondateur et directeur de la Fondation Pelicano.
« De plus, nous assistons à un double changement dans le public qui a besoin d’une telle aide », poursuit Hoorne. « Dans le passé, ils étaient toujours locataires, mais maintenant il y a aussi des gens qui possèdent une propriété. De plus, il y a aussi de plus en plus de gens de la couche inférieure de la classe moyenne. » Du côté de l’école, Bert Vermaanen, directeur financier de Don Bosco Groot-Bijgaarden, constate également la même tendance : « Le nombre de factures scolaires impayées augmente de façon exponentielle année après année, malgré les efforts que nous faisons pour maintenir les coûts stables. »
À la grande frustration des scientifiques, il n’y a pas d’aperçu général du montant des factures scolaires impayées dans toute la Flandre. «Mais les indications des organisations de lutte contre la pauvreté et des écoles ne sont pas inattendues», déclare l’expert en pauvreté Wim Van Lancker (KU Leuven). « L’inflation et l’augmentation des prix de l’énergie sont une grande boisson pour de nombreuses familles. Il se pourrait alors que les dépenses traditionnelles de septembre soient la raison pour laquelle certaines personnes font faillite.
« Maintenant, la bonne nouvelle est que ceux qui ont droit à une allocation d’éducation seront payés plus tôt et que cela se fera également automatiquement, via le programme de croissance. (l’ancienne allocation familiale, PG) », dit Van Lancker. « Dans le même temps, nous savons que le paquet de croissance n’est pas entièrement indexé. C’est moins d’actualité.
Bureau séparé pour les espèces
Pour amortir le coup de septembre, SOS Dette à l’école conseille aux écoles de ne pas envoyer la première facture scolaire en septembre, mais en octobre, par exemple. « Beaucoup de frais s’accumulent alors, comme les manuels scolaires mais aussi un nouveau cartable ou des vêtements », explique Johan Van Biesen de SOS. C’est une bonne idée, dit Van Lancker. « Mais bien sûr, ce n’est pas une solution structurelle », dit-il. « En fait, il faut faire en sorte que le prix de revient d’une année scolaire diminue. »
Une solution structurelle que les organisations de lutte contre la pauvreté préconisent depuis des années est une facture maximale. Cela existe déjà dans l’enseignement primaire, mais pas encore dans l’enseignement secondaire. « Les parents de jeunes enfants retiennent donc déjà leur souffle pour les frais de l’école secondaire », explique la porte-parole et experte en expérience Cindy Van Geldorp du Réseau contre la pauvreté. « Beaucoup d’étudiants issus d’une situation familiale vulnérable sont également dans une direction professionnelle, où les factures sont les plus élevées en raison du matériel spécifique qu’ils doivent acheter. Une facture maximale devrait inciter les écoles à réfléchir à une politique soucieuse des coûts. »
Et les écoles elles-mêmes ? « Nous tenons déjà compte d’un point de vue comptable que l’école aura de plus en plus de coûts qu’elle ne pourra pas récupérer », explique Vermaanen. « Nous n’enverrons jamais d’agence de recouvrement. Au lieu de cela, nous travaillons selon une approche sur mesure. Les parents qui le souhaitent peuvent, par exemple, payer en espèces à un guichet séparé en toute intimité. Pour faire face aux problèmes de paiement anticipés cet automne, l’école a même embauché un employé supplémentaire.
En attendant, Sabbe se sauve grâce au soutien de BiJeVa vzw. « Ils fournissent de la nourriture, ainsi que des vélos et des vacances pour les enfants, par exemple. Je veux que mes enfants souffrent le moins possible. Mais elle est obligée d’économiser sur d’autres dépenses : « Mes enfants n’ont plus de loisirs, ils coûtent trop cher. Et bien que les enfants aimeraient un nouveau cartable, je les laisse utiliser leur ancien aussi longtemps que possible. Heureusement, ils le comprennent.