L’exposition « L’Ukraine à la croisée des époques » au Manège de Moscou est un résumé succinct des mantras qui se déversent depuis des années sur les téléspectateurs russes. Chaussé de bottes de sept lieues, le visiteur est guidé à travers dix siècles d’histoire.
Sous la bruine et la pluie froide de novembre, des dizaines de policiers se tiennent lugubrement le long des barrières de sécurité qui ont fermé une grande partie de la place du Manège, juste à côté du Kremlin, aux promeneurs ordinaires. Seul celui qui est d’humeur est l’exposition L’Ukraine au détroit des époques à visiter, peut continuer. Puis c’est encore une centaine de mètres à travers une place déserte, jusqu’à l’entrée du Manège, un bâtiment historique qui a servi de lieu d’exposition pendant de nombreuses années. C’est comme si vous deviez traverser un barrage vide à Amsterdam pour visiter la Nieuwe Kerk.
Il y a une voiture de détention blanche avec des barreaux aux fenêtres et une ambulance sur la place. Des mesures de sécurité strictes s’appliquent également à l’entrée. Tout cela apparemment motivé par la peur des manifestations, bien que la probabilité que cela se produise semble être négligeable en raison de la dure action policière des six derniers mois.
Le président Poutine a été parmi les premiers visiteurs de l’exposition début novembre. Selon les organisateurs, y compris l’Église orthodoxe russe, cela devrait fournir une image « objective » des relations russo-ukrainiennes au cours des mille dernières années. Il ne peut y avoir aucun malentendu sur le message central de l’exposition. Il y est écrit que les Russes et les Ukrainiens forment « un seul peuple » et que toutes les tentatives illégitimes de nier cela ont été imposées de l’extérieur. La première salle, dont les murs sont remplis de photos en noir et blanc d’un mètre de haut de Marioupol dévasté, montrera à quoi elles mènent. Sans aucun texte d’accompagnement, sans réponse à la question de savoir qui est responsable.
L’exposition du Manège est un résumé concis des mantras qui ont été déversés jour après jour sur les téléspectateurs russes pendant des années. Chaussé de bottes de sept lieues, le visiteur est guidé à travers dix siècles d’histoire. Les peuples qui habitaient la région située entre la mer Baltique et la mer Noire étaient unis « par leur histoire, leur culture, leur langue et leur foi », raconte un guide à son auditoire attentif. « Parce que qui était Pouchkine ? Un grand poète russe. Même s’il avait des ancêtres éthiopiens. Les premiers habitants de la région « n’auraient pas pu imaginer dans leurs rêves les plus fous que l’un d’eux serait un Ukrainien et un autre un Russe ou un Biélorusse ». Cette citation sur le mur appartient à l’historien ukrainien Piotr Tolotchko, souvent cité en Russie.
Pièce après pièce, on répète que l’Ukraine n’a jamais existé en tant qu’entité géographique indépendante. Que le pays maintenant appelé Ukraine faisait partie de plusieurs pays et éventuellement de l’Empire russe. Ces steppes fertiles n’auraient jamais été cultivées sans l’implication de Moscou et de Saint-Pétersbourg, des villes comme Kherson et Odessa non construites. Cet Ukrainien samostinost (le mot ukrainien pour indépendance, qui est invariablement utilisé dans un contexte péjoratif dans les médias russes) n’était finalement rien de plus qu’un produit de l’imagination de falsificateurs nationalistes de l’histoire, qui bénéficiaient du soutien de l’étranger et n’étaient que trop heureux de se ranger du côté des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne. Et aussi que les frontières de l’Ukraine moderne sont artificielles et tracées par des dirigeants communistes, la Crimée étant un « cadeau » du dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev.
Après la dissolution de l’Union soviétique en 1991, « les Etats-Unis et les pays de l’Union européenne ont systématiquement poussé l’Ukraine à limiter et réduire la coopération économique avec la Russie », dit-on. L’Occident a soutenu le « coup d’État » de 2014 et a transformé l’Ukraine en « anti-Russie ». « La véritable souveraineté de l’Ukraine n’est possible qu’en coopération avec la Russie », s’étonne le visiteur à la fin de sa visite. « Après tout, nous sommes un seul peuple. »
« Des millions de citoyens ukrainiens se sont retournés contre le projet ‘anti-Russie' », raconte un étudiant déployé comme guide. Elle lit le texte sur une feuille de papier, mais il est aussi écrit sur le mur. « Les habitants de Crimée et de Sébastopol ont fait leur choix historique et les habitants du sud-est ont tenté d’exprimer pacifiquement leur point de vue. Mais ils ont tous été qualifiés de séparatistes et de terroristes, et soumis au nettoyage ethnique et à la violence militaire. »
Ceci est utilisé comme argument pour « l’opération militaire spéciale » de la Russie contre l’Ukraine. Pas un mot sur la « dénazification » et la « démilitarisation » évoquées par Poutine en février. La principale raison s’appelle désormais « la menace à la souveraineté et à la survie de la Russie » et « la menace que l’Ukraine utilise des armes nucléaires contre la Russie ». Ce n’est un secret pour personne que des personnes sont tuées dans cette bataille, bien que les médias russes en parlent très sporadiquement. La conclusion logique de l’exposition du Manège est donc la salle des « héros déchus », dont les portraits grandeur nature sont suspendus au plafond, avec de courtes biographies aux murs.
« C’est bien sûr très triste ce qui se passe », soupire la visiteuse Valentina, une femme âgée portant un foulard qui ne veut pas perdre son nom de famille. Elle a entendu parler de l’exposition à la télévision et dit qu’elle a de la famille à Odessa. « Je n’ai que des émotions positives à ce sujet. Nous sommes à nouveau convaincus que nous sommes un seul peuple. C’est très malheureux que les gens essaient de nous diviser. C’est aussi dommage qu’il y ait peu de monde ici. Ce n’est pas vraiment orageux. Les Russes à l’esprit critique ignoreront probablement largement cette exposition. S’ils le savent déjà.
Il y a un groupe d’élèves d’une école de cadets parmi les visiteurs, tous en tenue de camouflage. Une fois dehors, ils doivent se mettre au garde-à-vous avant de se diriger vers le métro de manière disciplinée.