Le premier professeur de Pietro est décédé à Barletta. Il l’a fait s’entraîner sur du béton et avec une caisse en bois attachée à la taille. Une collaboration qui s’est poursuivie même après l’arrivée de Carlo Vittori
Quand Pietro Mennea disait « le professeur », on semblait entendre une majuscule. C’était de Franco Mascolo dont il parlait. C’est-à-dire de son premier entraîneur, celui qui est décédé aujourd’hui à l’âge de 85 ans dans sa maison de Barletta, onze ans et demi après son élève le plus illustre. Même lorsqu’un autre professeur, Carlo Vittori, était entré dans sa vie, il n’était pas étrange ni rare que Mennea demande conseil, peut-être à celui qui l’avait découvert et qui l’avait connu toute sa vie. Pietro avait quatorze ans la première fois : Alberto Autorino, qui enseignait l’éducation physique à l’ITC Cassandro, l’a emmené à Avis Barletta. Mascolo a également enseigné. Il l’a fait au collège De Nittis, puis au lycée classique Casardi. Pendant une saison, il a également été entraîneur de football à Trinitapoli, puis directeur sportif chez Avis. Diplômé de l’ISEF de Naples, il avait l’habitude de faire avec le peu qu’il avait. Il l’a toujours dit aussi. A Barletta, à la fin des années soixante, il y avait ce qu’il y avait là. « J’avais vu Pietro courir dans les rues de la vieille ville. En plus de jouer au football, il était un marcheur. J’ai été frappé, lors de certains exercices de course, par son sprint : il allait comme un train et laissait tout le monde derrière lui. J’ai dit à moi-même : c’est un pur sprinter, j’avais besoin de quelqu’un pour réaliser le relais 4×100. Je lui ai donc proposé de changer de spécialité, sans sourciller. De là a commencé la magnifique aventure de Pierino qui deviendra plus tard la légende que nous avons tous applaudie. « .