Gena Rowlands, légende du cinéma indépendant américain et actrice fétiche du réalisateur John Cassavettes, avec qui elle était mariée, est décédé à l’âge de 94 ans dans sa résidence d’Indian Wells, en Californie, après cinq ans de vie avec la maladie d’Alzheimer, une maladie qu’elle a elle-même incarnée dans l’un de ses derniers personnages, Allie, dans le film réalisé par son fils Nick Cassavettes « Le Journal de Noah ». » (2004).
Avec John Cassavettes – avec qui elle fut mariée de 1954 jusqu’à la mort du réalisateur en 1984 – Rowland a donné vie à ses personnages les plus aimés, comme Myrtle Gordon dans « Opening Night » (1977), incarnant des femmes d’âge moyen émotionnellement complexes et fortes. et indépendant à la fois vulnérable et tourmenté. Avec ses rôles dans « Une femme sous influence » (1974) et « Gloria » (1989), Rowland a reçu des nominations aux Oscars. Au total, avec Cassavettes, Rowlands a réalisé dix films.
Durant leur mariage, Rowlands et Cassavettes formèrent l’un des couples en or du cinéma indépendant aux Etats-Unis dans les années 70 et 80. Cassavettes, derrière la caméra, et Rowlands, devant, furent des pionniers en misant sur un cinéma indépendant réaliste et brut. a rejeté le style des grandes productions hollywoodiennes et s’est concentré sur la subtilité des sentiments de ses protagonistes.
Le cinéma de Cassavettes et, en particulier, le travail de Rowlands dans ses films a inspiré différentes œuvres ces derniers temps. Róisín Murphy s’est inspiré de Rowlands à l’époque des « Hairless Toys » (2015). De plus, « Opening Night » a donné le titre à une chanson de Jessica Pratt, tandis que dans le film « I’m Thinking of Quitting » (2020) de John Kaufman, une scène était consacrée à l’analyse du rôle de Rowlands dans « A Woman Under the Influence’.
Mais Rowlands n’a pas seulement travaillé avec Cassavettes et dans « Une autre femme » de Woody Allen (1988), elle a joué un autre de ses personnages les plus célèbres et les plus acclamés. Son dernier rôle au cinéma remonte à 2014, dans « Six cours de danse en six semaines ».