Au moins 78 personnes ont été tuées et 500 autres sont portées disparues après qu’un bateau de pêche rempli de migrants a chaviré au large des côtes du sud de la Grèce.
Les secouristes recherchent toujours désespérément des survivants après que le navire – censé transporter jusqu’à 750 personnes – a coulé au large de la péninsule du Péloponnèse mercredi matin.
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Le bateau à destination de l’Italie aurait quitté la région de Tobrouk, dans l’est de la Libye, avant de rencontrer des problèmes vers 2 heures du matin.
Jusqu’à présent, 78 corps ont été retrouvés selon les garde-côtes, la Grèce déclarant une période de deuil de trois jours.
Un grand nombre de secouristes continuent de parcourir certaines parties de la mer Ionienne, craignant qu’environ 500 personnes ne soient toujours portées disparues.
Un survivant a déclaré aux médecins de l’hôpital de Kalamata qu’il avait vu une centaine d’enfants dans la cale du bateau, a indiqué la chaîne de télévision publique ERT.
Jusqu’à 750 personnes sont soupçonnées d’avoir été entassées à bord du navire de 30 mètres de long, a déclaré une organisation caritative européenne de soutien au sauvetage, bien que le nombre exact n’ait pas été confirmé.
Le porte-parole des garde-côtes, Nikos Alexiou, a déclaré à la chaîne grecque MEGA TV. « Il n’est pas prudent de donner un numéro. Nous ne savons pas combien de personnes se trouvaient dans la cale. »
Les autorités ont annoncé que 104 personnes avaient été sauvées de l’eau à la suite de cet horrible incident.
Quatre des survivants ont été transportés à l’hôpital par hélicoptère avec des symptômes d’hypothermie.
Six navires des garde-côtes, une frégate de la marine, un avion de transport militaire, un hélicoptère de l’armée de l’air, plusieurs navires privés poursuivent les recherches.
Un drone de l’agence de protection des frontières de l’Union européenne, Frontex, a également été amené.
Cependant, la chasse aux survivants du naufrage de migrants le plus meurtrier de Grèce cette année a été entravée par des vents violents.
Les garde-côtes italiens ont d’abord alerté les autorités grecques et Frontex de l’approche du navire mardi.
Il a été repéré dans les eaux internationales mais les passagers « ont refusé toute aide et ont déclaré leur désir de poursuivre leur voyage » aux autorités – avant que leur bateau ne coule quelques heures plus tard.
Personne à bord ne portait de gilet de sauvetage, ont indiqué les garde-côtes.
Alarm Phone, qui exploite un réseau transeuropéen soutenant les opérations de sauvetage, a déclaré avoir reçu une classe de détresse mardi soir avant de perdre le contact.
La chaîne de télévision publique ERT a déclaré que la majorité des personnes à bord étaient de jeunes hommes dans la vingtaine.
Un responsable du ministère de la navigation – qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat – a déclaré que la plupart venaient d’Egypte, de Syrie et du Pakistan.
Erasmia Roumana, membre de l’agence pour les réfugiés du HCR, a raconté comment les survivants étaient « dans une très mauvaise situation psychologique ».
Elle a ajouté: « C’est vraiment horrible.
« Beaucoup sont sous le choc, ils sont tellement dépassés.
« Beaucoup d’entre eux s’inquiètent pour les personnes avec lesquelles ils ont voyagé, familles ou amis. Ils veulent appeler leurs familles et leur dire qu’ils sont arrivés. »
La Grèce est une route majeure pour les migrants d’entrer en Europe depuis le Moyen-Orient, l’Asie et l’Afrique.
Mais les passeurs emmènent de plus en plus de gros bateaux dans les eaux internationales pour tenter d’éviter les patrouilles locales des garde-côtes.
Des mesures de surveillance plus strictes dans les camps de migrants en Grèce mises en place par l’ancien gouvernement de Kyriakos Mitsotakis ont également eu un impact sur cela.
Selon les Nations Unies, environ 72 000 réfugiés et migrants sont arrivés en Italie, en Espagne, en Grèce, à Malte et à Chypre jusqu’à présent cette année, la majorité atterrissant en Italie.
La pire tragédie migratoire en Grèce a eu lieu en juin 2016, lorsqu’au moins 320 personnes ont été recensées comme mortes ou disparues dans un naufrage près de la Crète, selon des archives de l’AFP remontant à 1993.
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