Un accident d’avion au Népal a tué au moins 68 personnes dans la pire catastrophe aérienne du pays himalayen depuis des décennies.
Le vol intérieur transportait 72 personnes depuis la capitale du Népal, Katmandou, et s’est écrasé dimanche peu avant d’atterrir à Pokhara, la deuxième plus grande ville du pays à 200 km à l’ouest.
L’avion, exploité par la compagnie népalaise Yeti Airlines, était à destination du nouvel aéroport international de Pokhara, qui n’a ouvert que ce mois-ci. Des vidéos du site de l’accident montrent des épaves enflammées réparties le long de la gorge escarpée d’une rivière voisine.
Les autorités locales ont déclaré que 68 passagers avaient été confirmés morts, les passagers restants étant toujours portés disparus.
Yeti Airlines a déclaré ne pas savoir s’il y avait des survivants, selon l’Agence France-Presse.
Les autorités ont formé un comité pour enquêter sur la catastrophe et la cause de l’accident, le Premier ministre Pushpa Kamal Dahal convoquant dimanche une réunion d’urgence de son cabinet.
Il s’agit de la pire catastrophe aérienne du pays depuis 1992, lorsque 167 personnes sont mortes dans un accident à Katmandou, selon Reuters.
Ces dernières années, les catastrophes aériennes ont fait des centaines de morts au Népal, où le terrain montagneux et les conditions météorologiques imprévisibles peuvent s’avérer périlleux.
Un avion transportant 22 personnes s’est écrasé dans le district de Mustang en mai dernier, tuant tous à bord. L’UE a interdit aux compagnies aériennes népalaises d’entrer dans l’espace aérien européen en 2013 en raison de préoccupations concernant leur sécurité.
L’avion qui s’est écrasé dimanche était un ATR 72-500, un turbopropulseur fabriqué par une joint-venture entre Airbus et l’italien Leonardo. Dans un communiqué, ATR a déclaré « nos premières pensées vont à toutes les personnes concernées par cela ».
Il a ajouté que « les spécialistes d’ATR sont pleinement engagés pour soutenir à la fois l’enquête et le client ».
Le Népal, dont la population est d’environ 30 millions d’habitants, abrite bon nombre des plus hauts sommets du monde, dont le mont Everest. Pokhara est une importante destination touristique et d’alpinisme et se trouve à proximité du point de départ des randonnées vers l’Annapurna, l’une des plus hautes montagnes du monde.
Les vols sont un mode de transport important dans le pays, le vol de Katmandou à Pokhara réduisant un trajet de plusieurs heures à moins d’une demi-heure.
Plusieurs étrangers étaient à bord du vol de dimanche, dont cinq personnes en provenance d’Inde et des passagers de pays comme la Russie et la Corée, ont indiqué les autorités.
Le ministre indien de l’aviation, Jyotiraditya Scindia, a écrit sur Twitter que « la perte de vies humaines dans un tragique accident d’avion au Népal est extrêmement regrettable. Mes pensées et mes prières accompagnent les familles des personnes endeuillées ».