Au moins 60 enfants sont morts à l’orphelinat de Khartoum

L’orphelinat Al-Mayqoma est situé au cœur de Khartoum, l’une des zones les plus disputées, où des balles perdues et des grenades ont touché les maisons et les bâtiments environnants. La semaine dernière, une partie du bâtiment a été recouverte d’une épaisse couche de poussière à la suite d’un bombardement à proximité. En conséquence, certaines salles ne sont actuellement pas utilisables.

La situation était particulièrement désastreuse au cours des trois premières semaines du conflit, lorsque les combats étaient à leur paroxysme, explique sœur Teresa, une infirmière. À un moment donné, les enfants ont été emmenés au rez-de-chaussée, où ils ont dû rester à l’écart des fenêtres pour éviter d’être touchés par des balles ou des éclats d’obus. « C’était comme une prison… Nous étions tous des prisonniers qui ne pouvaient même pas voir à travers la fenêtre. Nous étions tous pris au piège.

Au cours de ces semaines, les stocks de nourriture, de médicaments, de lait en poudre pour bébé et d’autres denrées alimentaires ont diminué car le personnel ne pouvait pas sortir pour chercher de l’aide. « Plusieurs jours, nous ne trouvions rien pour les nourrir », explique Abdalla. « Ils (les enfants) pleuraient tout le temps parce qu’ils avaient faim. »

Les combats ont également empêché de nombreux employés d’atteindre le centre, ce qui a drastiquement réduit le nombre d’infirmières et de soignants. Beaucoup d’entre eux ont également fui eux-mêmes. « Nous avions une ou deux nounous qui s’occupaient de 20 enfants ou plus, y compris des enfants handicapés », explique le volontaire Afkar Omar Moustafa.

Le manque de nourriture et de médicaments a fait des ravages. Au départ, il y avait trois à six décès par semaine, mais ensuite le nombre de décès a augmenté rapidement, atteignant un pic le week-end dernier : quatorze enfants sont morts vendredi, douze samedi. « C’est une situation catastrophique », dit Moustafa. « On s’y attendait dès le premier jour (des combats, ndlr). »

La nouvelle a déclenché l’indignation et la panique sur les réseaux sociaux, et l’association caritative locale Hadhreen a ensuite pu fournir de la nourriture, des médicaments et du lait en poudre pour bébé avec l’aide de l’UNICEF et du Comité international de la Croix-Rouge. L’organisation a également effectué quelques réparations, notamment au niveau de l’électricité et du groupe électrogène de secours.

Les travailleurs de l’orphelinat préviennent que davantage d’enfants pourraient mourir et demandent une évacuation urgente de Khartoum. Lundi, au moins 341 enfants se trouvaient à l’orphelinat, dont 165 bébés âgés de un à six mois et 48 bébés âgés de sept à 12 mois. Les 128 enfants restants ont entre un et treize ans.

24 enfants du groupe ont été soignés dans des hôpitaux de Khartoum avant le déclenchement de la guerre, mais ils ont dû fermer en raison de coupures de courant ou de bombardements dans la région, explique Heba Abdalla, qui a vécu à l’orphelinat dans son enfance et y travaille maintenant comme infirmière. Par conséquent, les enfants ont été renvoyés à l’orphelinat.

Même avant le début des combats, l’orphelinat ne disposait pas d’infrastructures et d’équipements appropriés, selon Moustafa. Environ 20 à 25 enfants étaient entassés dans chaque pièce. Beaucoup dormaient à même le sol. Les bébés gisaient dans leur berceau deux par deux.

L’orphelinat a été créé en 1961. Bien que financé par le gouvernement, il dépend fortement des dons et de l’aide d’organisations caritatives nationales et internationales. L’institution a également fait la une des journaux en février 2022, lorsqu’au moins 54 enfants sont morts en moins de trois mois. Les militants ont alors appelé au soutien en ligne et l’armée a envoyé une aide alimentaire, entre autres.

Au Soudan, une violente lutte pour le pouvoir a éclaté mi-avril entre le chef de l’armée Abdel Fattah al-Burhan et le chef des Forces paramilitaires de soutien rapide (RSF), Mohamed Hamdan Dagalo. La RSF est depuis devenue une force militaire et économique qu’al-Burhan veut briser.

Plus de 860 civils, dont au moins 190 enfants, ont été tués dans les combats depuis le 15 avril. Des milliers d’autres ont été blessés, rapporte le Syndicat des médecins soudanais, qui suit le nombre de victimes civiles. Le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé.

Plus de 1,65 million de personnes ont été déplacées et ont fui vers des régions plus sûres au Soudan ou dans des pays voisins. D’autres sont pris au piège dans leurs maisons, tandis que les réserves d’eau et de nourriture continuent de diminuer.

Les combats perturbent également le travail des groupes humanitaires. Selon l’UNICEF, plus de 13,6 millions d’enfants au Soudan ont un besoin urgent d’aide humanitaire. C’est une augmentation considérable par rapport à avant la guerre, quand ce nombre était déjà de près de neuf millions.