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Une attaque de missiles russes a tué au moins 41 personnes et en a blessé 180 autres dans la ville de Poltava, dans le centre de l’Ukraine, selon le président Volodymyr Zelenskyy.
Zelensky a déclaré que deux missiles balistiques ont frappé mardi le territoire d’un établissement d’enseignement et d’un hôpital voisin. Un bâtiment du campus de l’Institut militaire des télécommunications et des technologies de l’information a été partiellement détruit, a-t-il ajouté.
Les ondes de choc des explosions ont endommagé plusieurs autres bâtiments à proximité et brisé des fenêtres, a écrit le ministre de l’Intérieur Ihor Klymenko sur la plateforme de messagerie Telegram.
Cette attaque est l’une des pires depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022 et la plus meurtrière depuis début juillet, lorsque des frappes aériennes ont touché un hôpital pour enfants à Kiev et des infrastructures civiles dans plusieurs villes d’Ukraine.
Poltava abrite plus de 280 000 habitants et constitue un pôle militaire majeur, avec des aérodromes et des installations d’entraînement. Elle se trouve également sur une route principale reliant Kiev à la deuxième plus grande ville, Kharkiv.
Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que « l’intervalle de temps entre l’alarme et l’arrivée des roquettes meurtrières a été si court qu’il a surpris les gens au moment de l’évacuation vers l’abri anti-bombe ».
Alors que les secours se préparaient, Zelensky a ordonné une « enquête complète et rapide sur toutes les circonstances » de la frappe. Le ministère de la Défense a déclaré que 25 personnes avaient été sauvées, dont 11 qui ont été extraites des décombres de l’institut.
« L’écume russe paiera sûrement pour cette frappe », a déclaré Zelensky dans une déclaration vidéo, répétant les récents appels aux partenaires occidentaux de l’Ukraine pour qu’ils fournissent d’urgence à Kiev davantage d’assistance militaire et qu’ils lèvent les restrictions imposées sur les armes à longue portée.
Kiev veut utiliser les missiles américains Atacm, britanniques Storm Shadow et français Scalp, dont la portée et les capacités dépassent celles de la plupart des armes ukrainiennes, pour frapper des cibles militaires en Russie et affaiblir sa capacité à détruire les infrastructures ukrainiennes et à terroriser la population.
Ces cibles comprennent des sites de lancement de missiles, des centres de commandement et de contrôle et des dépôts d’armes.
Le ministre de la Défense Rustem Umerov a déclaré que lors de la visite d’une délégation ukrainienne à Washington, il avait remis une liste de cibles clés aux responsables américains dans l’espoir d’obtenir leur approbation.
Les « Z-blogueurs » militaires russes ont salué l’attaque. « D’après le flot de vidéos de Poltava… l’attaque russe contre le centre local de formation aux communications a été très productive », a déclaré le blog d’analyse militaire Rybar, fondé par un ancien membre du personnel du ministère russe de la Défense.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux ukrainiens et russes montrent un bâtiment de sept étages avec un trou béant dans la plupart des étages supérieurs d’une aile, et des fenêtres et des murs soufflés dans d’autres ailes. Des photos montrent plusieurs corps au sol dans une zone jonchée de gravats et couverte de poussière.
« Plus de 300 personnes : un bataillon de moins. Et d’après ce que j’ai compris, il ne s’agissait pas de conscrits mais de spécialistes militaires hautement qualifiés », a déclaré à ses 3 millions d’abonnés sur Telegram Yuri Podolyaka, un blogueur vidéo pro-Kremlin d’origine ukrainienne. « C’est une perte très douloureuse pour l’ennemi. Il n’est pas étonnant qu’il y ait une telle réaction hystérique », a-t-il écrit.
Certains militaires et législateurs ukrainiens interrogé Les dirigeants de Kiev après l’attaque dévastatrice.
« Ce n’est pas la première fois que la Russie cible des installations surpeuplées », a écrit un ancien officier ukrainien qui dirige le groupe d’analyse Frontelligence Insight. « Il semble que de nombreux généraux n’aient toujours pas tiré les leçons de base, même après trois ans de guerre. »
« Nous continuons d’exhorter tous ceux qui ont le pouvoir de mettre un terme à ce terrorisme : l’Ukraine a besoin de systèmes de défense aérienne et de missiles maintenant, pas de les stocker », a déclaré Zelenskyy. « Chaque jour de retard signifie malheureusement davantage de vies perdues. »
Cartographie par Aditi Bhandari