Cela doit faire presque quinze ans que je n’ai pas mangé de soupe aux cacahuètes. Avant un enregistrement télévisé, j’étais assis dans les coulisses avec entre les mains le menu du restaurant médiocre qui fournissait toujours la nourriture. Une fois, ils ont mangé de la soupe aux cacahuètes. J’ai pris ma première cuillerée et les bavardages autour de moi ont semblé se calmer. Le goût salé riche et huileux m’a immédiatement fait tout oublier.
Dans les années qui ont suivi, j’ai mangé de la soupe aux cacahuètes encore quelques fois, mais ce n’était jamais comme la première fois. Jusqu’à ce que nous nous asseyions au Het Nieuwe Café à Rotterdam, situé dans le Nieuwe Instituut, un musée du design, de l’architecture et de la culture numérique. Je dirai juste cela pour les amateurs d’art bourguignons parmi vous, qui aiment allier le savoureux à l’esthétique.
Het Nieuwe Café est dirigé par la chef Manuela Goncalves Tavares, qui s’est bâtie une bonne réputation à Rotterdam. Son ancien restaurant Coco était très populaire et je comprends que de nombreux Rotterdamois aient commandé ses plats pendant la période corona. Un nom à surveiller, et c’est ainsi qu’un dimanche après-midi, nous entrons dans le Nouveau Café, que vous trouverez sur la gauche dès votre entrée dans le musée. Cela ressemble à une sorte de coin café, avec quelques croissants et friandises au bar, alors je demande à être sûr si nous sommes au bon endroit.
Quand je regarde le menu, la première chose qui attire mon attention est la soupe aux cacahuètes, ou comme c’est écrit sur le menu : cacahuète supu. C’est comme si j’avais retrouvé un amour secret après des années et que l’excitation des anciens éclats reprenait, alors je le commande.
La soupe est délicieuse, richement assaisonnée du goût distinct de la sauce soja. L’oignon nouveau donne une bouchée croustillante, les morceaux de plantain ont une belle structure moelleuse et charnue. Il est terreux, salé et possède un onctueux crémeux de noisette et un léger piquant qui ne se révèle qu’à la fin. Une soupe qui évoque un sentiment de sécurité et avec laquelle vous pourrez affronter l’automne maussade.
Le menu du Het Nieuwe Café est petit, exclusivement végétarien ou végétalien et contient des plats et des snacks faits maison ainsi que des plats dans lesquels les substituts de viande jouent le rôle principal. C’est un mélange ludique de malbouffe branchée, responsable et sans viande.
Les gyoza – croustillants, bien frits, non gras, fourrés de légumes croustillants – sont accompagnés d’une sauce aigre-douce fraîche. Le « Tiff’s kapsalon » est composé de shawarma au seitan végétalien, qui a la texture d’une viande ferme et bien frite, et est servi avec des frites de patates douces croustillantes, des légumes crus et du jalapeño. La sauce à l’ail et la mayonnaise sriracha ont plutôt le goût de la mayonnaise au citron, fraîche, avec l’acidité prononcée du citron.
Le charme du salon de coiffure, c’est qu’il est sale et délicieux, pendant que vous mangez, vous l’appréciez et après vous le regrettez. Cela fait partie du rituel du salon de coiffure. C’est un salon de coiffure soigné et « propre ». Bien à l’intérieur des lignes, cela ne dissuade personne. Savoureux, certes, mais pourrait être un peu plus audacieux.
Le moins intéressant est le burger Tjappé. Ce n’est pas à cause du petit pain brioché rose, ça s’est bien passé. Ce ne sont pas non plus les crudités, les tomates sont juteuses, le concombre et le radis mariné sont croquants et le sambal maison ‘en accompagnement’ est délicieux (mon compagnon de table l’appelle le sambal le plus moelleux qui soit, je le trouve assez épicé). C’est parce que le « Crispy NoChicken Burger » a la structure d’une escalope, ce qui écrase un peu toute la saveur. Seul le sambal parvient à lui donner du piquant.
Avec tout cela je bois une limonade maison à la mangue et au basilic et mon compagnon de table un Albarino minéral dont il est très content. C’est sympa : un endroit par lequel on vient de passer et qui dégage peu de prétention se révèle avoir une carte et une vision soigneusement composées.
Pour le dessert, on se contente des gourmandises exposées au bar. On opte pour les options maison : le pain aux bananes est un gâteau agréablement aérien avec des dattes hachées en accompagnement. Le brownie végétalien est un carré de contradiction : il a l’air si solide qu’on pense pouvoir construire un mur avec, mais dès que la fourchette entre, il devient friable. Une fois en bouche, la structure apparaît moelleuse voire collante, les pépites de chocolat apportent une certaine fermeté croustillante. Avec un mélange de graines caramélisées et une compote de fruits rouges. Bon. Mais ce sont le genre de douceurs qu’on souhaite accompagner d’un café ou d’un thé, elles ne conviennent pas forcément au dessert.
Het Nieuwe Café est un endroit agréable pour déjeuner ou prendre un verre. Les plats de Manuela Goncalves Tavares donnent envie d’en savoir plus. Ce serait bien si elle mettait davantage de ses propres plats au menu, car je pense que c’est là que réside l’avenir d’une alimentation attrayante sans viande : dans la cuisine du monde incroyablement riche dont elle peut puiser largement.