C’est un fléau sur l’île. Les chats domestiques sauvages causent chaque année des dégâts importants à la nature de Texel. Ils constituent une menace majeure, en particulier pour les oiseaux nichant au sol, comme les oiseaux des prés, les spatules blanches et les traquet motteux. On estime qu’il y a environ une centaine de chats se promenant à Texel sans propriétaire. C’est pourquoi cela se reproduit ce mois-ci une campagne de capture de chats organisé dans la zone des dunes.
La Fondation néerlandaise des chats errants, le parc national des dunes de Texel, Natuurmonumenten et Staatsbosbeheer unissent leurs forces pour capturer les chats errants des réserves naturelles. Les chats sont capturés par des chasseurs de chats bénévoles. « Les chats sont attirés dans une cage avec une trace odorante », explique Charlotte Maas de Staatsbosbeheer.
« C’est un travail assez intensif, car les chats ne peuvent pas rester longtemps dans une cage. » Retirer les animaux nécessite de la concentration et des gants épais. « On ne manipule pas certains chats seulement parce qu’ils sont nés dans les dunes et n’ont jamais eu de contact avec des gens auparavant. »
Au cours des dernières décennies, une population de chats domestiques sauvages s’est installée dans les dunes. Certains d’entre eux sont présents en permanence dans les dunes et y chassent toute l’année. Des chats sont capturés chaque hiver depuis plusieurs années maintenant.
On estime qu’il y a au moins 1 500 chats domestiques à Texel. Le nombre de chats sauvages qui parcourent régulièrement les dunes est estimé à au moins une centaine. « Grâce aux captures, ce nombre reste assez stable », explique Maas. « La population n’augmente pas. Attraper tous les chats n’est pas possible car nous dépendons des efforts des bénévoles. »
Tirer
L’accent est principalement mis sur les dunes du côté ouest de l’île. Les animaux ne sont pas destinés à être tués. « Ce n’est pas socialement accepté », déclare Maas. « De plus, la chasse n’est pas autorisée dans les zones Natura 2000. Il n’est vraiment pas acceptable de tuer les animaux. »
Une fois les chats capturés, ils se rendent à la Dierenpension Texel. Les chats munis d’une puce enregistrée peuvent être récupérés par le propriétaire. Selon le Staatsbosbeheer, il est donc important que les propriétaires fassent pucer leurs chats.
Les chats restants sont emmenés après un délai maximum de deux semaines dans une pension en Frise, d’où ils sont hébergés. Si les chats ne peuvent pas être resocialisés, ils y resteront pour le reste de leur vie.
Chats de ferme
Au total, 139 chats ont été capturés lors des opérations de piégeage de l’année dernière. Parmi eux, 47 chats sont restés sur l’île. Il s’agissait principalement de chats de grange. En accord avec le propriétaire, ces chats pourront être restitués à la ferme après castration ou stérilisation.
« De nombreuses fermes se trouvent à proximité de la réserve naturelle », explique Maas. « Il y a aussi de nombreuses maisons à De Koog qui bordent la zone Natura 2000. Les chats parcourent également la zone des dunes. Certains de ces animaux finissent également dans des cages. S’ils sont pucés, nous pouvons retrouver le propriétaire. Les propriétaires veulent généralement récupérer les animaux. »
Staatsbosbeheer et le Parc National des Dunes de Texel ont dû démontrer que la capture ou le contrôle des chats est réellement nécessaire à la situation de Texel. Ces données ont été collectées en 2016 lors de cinq mois de terrain dans les dunes. Cette recherche a montré que les chats sauvages et les chats domestiques errants constituent un problème majeur dans les dunes de Texel.
L’une des proies préférées semble être le campagnol du nord, une espèce fortement protégée pour laquelle les Pays-Bas ont déployé un effort de protection supplémentaire (Natura 2000).
Sur la base de ces recherches, la province de Hollande du Nord a délivré un permis pour collecter des chats dans les dunes de Texel. La campagne de piégeage se poursuit jusqu’à la saison de reproduction.