Le nouveau livre de l’écrivain « Homelands: A Personal History of Europe » sera publié au printemps prochain
Le pouvoir le plus profond est celui de déterminer ce que les gens considèrent comme normal. Si vous pouvez persuader les autres que votre façon de faire est normale, vous avez gagné. En ce moment, de nombreuses démocraties matures connaissent la normalisation de l’extrême droite antilibérale. Il est vital de continuer à insister sur le fait que leurs normes ne font pas partie d’une normalité acceptable.
Le terme « normalisation » a pris de l’importance après l’invasion soviétique de la Tchécoslovaquie en 1968. Il signifiait la tentative de ramener une société européenne aux normes communistes soviétiques. Je n’ai jamais oublié un ami tchèque qui me disait en 1984, « si quelqu’un se lève pour dire ce qu’il pense en public, ses collègues diront ‘il n’est pas normal’ ». Mais cinq ans plus tard, les gens de toute l’Europe centrale et orientale disaient : « nous voulons juste être un pays normal ». Par normal, ils entendaient quelque part comme l’Allemagne de l’Ouest, la France ou les États-Unis. L’Occident avait gagné la bataille des normes.
Cette version démocratique libérale occidentale de la normalité a prévalu pendant de nombreuses années, mais elle est maintenant assiégée. Après l’élection de Donald Trump en 2016, David Remnick, le rédacteur en chef du New Yorker, a lancé un appel passionné aux Américains pour qu’ils ne normalisent pas Trump et le trumpisme. Pourtant, six ans plus tard, Trump reste le politicien le plus influent du parti républicain, même si ses candidats n’ont pas fait aussi bien qu’il l’espérait lors des élections de mi-mandat. Des centaines de représentants républicains élus colportent le mensonge pur et simple selon lequel Trump a en fait remporté l’élection présidentielle de 2020, et des millions d’électeurs républicains disent aux sondeurs qu’ils y croient. Empiriquement parlant, le trumpisme fait désormais partie de la normalité américaine.
En France, la politicienne d’extrême droite Marine Le Pen a obtenu 41 % des voix lors de l’élection présidentielle de cette année et son parti du Rassemblement national s’est bien comporté lors des élections législatives suivantes. Désormais, ses députés siègent avec elle à l’Assemblée nationale française, bien habillés, civils (pour la plupart, à l’exception du cri occasionnel de « Retournez en Afrique ! »), observant les subtilités de la conduite parlementaire et faisant tout pour démontrer que leur politique sont, eh bien, normaux. En Italie, une post-néofasciste, Giorgia Meloni, est Premier ministre, et Silvio Berlusconi, de tous les peuples, compte comme le plus modéré des trois chefs de parti de son gouvernement de coalition.
Il n’est pas facile de lutter contre une telle normalisation rampante. Le philosophe juridique allemand du XIXe siècle Georg Jellinek a écrit de manière convaincante sur le « pouvoir normatif du donné » – la tendance à ce que ce qui est largement vécu dans la vie réelle est progressivement intégré dans les normes éthiques et juridiques. Dans les démocraties, il y a une difficulté supplémentaire. Si un parti d’extrême droite dispose d’une représentation parlementaire importante, la tentation est forte pour les partis de centre droit plus modérés de former une coalition avec lui ou, comme en Suède aujourd’hui, de gouverner avec son soutien parlementaire. (Bien sûr, il en va de même pour les partis de centre-gauche par rapport à ceux d’extrême gauche.) Ainsi, le fonctionnement même de la démocratie peut contribuer à saper les normes démocratiques libérales.
C’est précisément pour cette raison qu’il est important que les politiciens démocrates du centre droit n’apaisent pas l’extrême droite en adoptant ou en tolérant son langage. Un exemple a été offert récemment lorsque Suella Braverman, la ministre britannique de l’Intérieur, a décrit l’arrivée de réfugiés et de migrants à travers la Manche comme une « invasion ». Le mot « invasion », suggérant une incursion hostile délibérée, est un mot à la mode et un signe de reconnaissance mutuelle de l’extrême droite. Pourtant, au lieu de se distancier fortement de ses propos incendiaires, le Premier ministre Rishi Sunak a tenté de Explique comme une simple figure de style utilisée pour souligner l’ampleur du problème. Aussi maladroit qu’il puisse être de critiquer un ministre assiégé que vous venez de nommer (imprudemment), les politiciens du centre-droit démocratique doivent à chaque occasion affiner cette ligne, pas la brouiller.
Pour contrer la normalisation rampante de l’extrême droite, nous pouvons apprendre de la résistance du grand dissident tchèque Václav Havel à la « normalisation » originelle. Cela signifie maintenir une norme de normalité, pendant des décennies si besoin est, qui peut différer de la normale empirique dans la société qui nous entoure. « Ce n’est pas qui nous sommes ! » disent les politiciens américains, lorsqu’ils sont confrontés à une autre horrible fusillade dans une école ou à un autre crime de haine. Empiriquement, ce n’est hélas pas strictement vrai : ces choses sont désormais chroniquement présentes dans la société américaine. Mais « ce n’est pas qui nous sommes! » est à la fois une déclaration de principe et une tentative émotionnellement intelligente de rappeler les gens à leur meilleur.
Ainsi, chaque fois que vous entendez le mot « normal », souvenez-vous de ceci : la bataille pour l’avenir de la démocratie libérale est aussi une lutte pour la définition de la normalité.