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AstraZeneca a signé un accord d’une valeur pouvant atteindre 247 millions de dollars avec la société américaine Absci pour concevoir un anticorps destiné à lutter contre le cancer, le dernier partenariat en date dans le cadre d’efforts en pleine expansion visant à utiliser l’intelligence artificielle pour la découverte de médicaments.
La collaboration vise à exploiter la technologie d’IA d’Absci pour l’analyse de protéines à grande échelle afin de trouver une thérapie oncologique viable – une priorité majeure du fabricant de médicaments anglo-suédois AstraZeneca.
Ce partenariat s’ajoute à une série d’accords entre de grandes sociétés pharmaceutiques et de jeunes entreprises d’IA visant à créer de nouveaux traitements contre les maladies et à réduire les coûts de leur développement.
Sean McClain, fondateur et directeur général d’Absci, a déclaré que l’application des principes d’ingénierie à la découverte de médicaments a amélioré le potentiel de réussite et réduit le temps consacré au développement.
L’accord comprend des frais initiaux pour Absci, un financement de recherche et développement et des paiements d’étape, ainsi que des redevances sur toutes ventes de produits.
Absci, basée dans l’État de Washington et possédant un laboratoire de recherche en IA à New York, génère des données exclusives en mesurant des millions d’interactions entre protéines.
Il les utilise ensuite pour entraîner son modèle d’IA génératif et, éventuellement, concevoir et valider des anticorps viables, des protéines qui ciblent les substances étrangères présentes dans le corps.
Les sociétés n’ont pas révélé précisément quel type de cancer elles cibleraient.
Cet accord fait partie des projets ambitieux d’AstraZeneca visant à remplacer la chimiothérapie traditionnelle par une nouvelle génération de médicaments ciblés.
En octobre, il a annoncé les résultats d’essais cliniques portant sur de nouveaux traitements contre les cancers du poumon et du sein – des résultats qu’il a salués comme une « réussite massive ».
La collaboration avec Absci était une « opportunité passionnante » d’utiliser l’IA de création d’anticorps de l’entreprise, a déclaré Puja Sapra, vice-président principal d’AstraZeneca qui dirige la recherche et le développement en génie biologique.
« L’IA nous permet non seulement d’augmenter le succès et la rapidité de notre processus de découverte de produits biologiques, mais également d’améliorer la diversité des produits biologiques que nous découvrons », a déclaré Sapra. « Nous appliquons l’IA tout au long de notre processus de découverte et de développement, en développant des capacités internes et en collaborant comme avec Absci. »
Les médicaments antitumoraux utilisant diverses technologies font l’objet de collaborations importantes entre les grandes multinationales pharmaceutiques et les petites entreprises menant des recherches de pointe.
En septembre, l’américain Moderna a conclu un accord d’une valeur potentielle de plus de 1,7 milliard de dollars pour développer des vaccins et des thérapies contre le cancer avec l’allemand Immatics. La société allemande utilise la technologie dite des récepteurs des lymphocytes T pour cibler les protéines associées au cancer.