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AstraZeneca s’apprête à réaliser l’une de ses premières acquisitions en Chine, en annonçant son intention d’acquérir Gracell Biotechnologies pour un montant pouvant atteindre 1,2 milliard de dollars afin d’augmenter son investissement dans les thérapies cellulaires pour le traitement du cancer.
Le fabricant pharmaceutique anglo-suédois tente d’utiliser son statut de l’un des plus grands fabricants de médicaments en Chine en termes de ventes pour rechercher des accords potentiels.
Mais, à l’instar des grandes sociétés pharmaceutiques concurrentes, elle a principalement signé des accords de licence pour des médicaments particuliers, plutôt que des acquisitions pures et simples.
Selon les termes de l’accord, AstraZeneca acquerra la totalité du capital social entièrement dilué de Gracell au prix de 2 dollars par action ordinaire en espèces, plus 0,30 dollar de plus par action si l’entreprise franchit une étape réglementaire.
Cela conduirait à une valeur de transaction de 1,2 milliard de dollars, soit une prime de 86 % par rapport au cours de l’action de la société le 22 décembre. La transaction devrait être finalisée au premier trimestre 2024.
AstraZeneca a déclaré mardi que l’acquisition proposée ajouterait un nouveau traitement potentiel pour le myélome multiple, un type de cancer de la moelle osseuse.
Susan Galbraith, vice-présidente exécutive de la recherche et du développement en oncologie chez AstraZeneca, a déclaré que l’accord accélérerait la stratégie de thérapie cellulaire de l’entreprise contre les cancers du sang. Elle développe déjà des traitements d’immunothérapie CAR-T innovants mais difficiles à produire.
Elle a déclaré que le nouveau médicament candidat était un « traitement potentiel de premier ordre » qui utilise un « processus de fabrication différencié » et pourrait également être utilisé pour traiter les maladies auto-immunes.
Plus tôt cette année, Pascal Soriot, directeur général d’AstraZeneca, a exprimé son enthousiasme face à « l’explosion » des entreprises de biotechnologie et de la science innovante en Chine après une tournée dans le pays.
Il a insisté sur le fait que le marché était « complètement ouvert » aux investissements de multinationales telles qu’AstraZeneca, ajoutant que l’industrie pharmaceutique ne souffrait pas du même type de « tensions » avec la Chine que d’autres secteurs en raison de sa fracture géopolitique avec les États-Unis.
En août, AstraZeneca a signé un accord avec la société chinoise CanSino Biologics pour la production de ses potentiels vaccins à ARNm.
En novembre, le fabricant pharmaceutique a annoncé un accord de licence avec Eccogene, basé à Shanghai, pour une pilule potentielle contre l’obésité, qui appartient à la même catégorie que le traitement de perte de poids Wegovy de Novo Nordisk.
L’industrie biotechnologique chinoise attire également l’attention d’autres fabricants de médicaments étrangers.
Le directeur commercial de GSK, Luke Miels, a déclaré ce mois-ci au Financial Times que la société pharmaceutique britannique était à la recherche de contrats en Chine, après avoir reconstruit une « relation très forte » avec le gouvernement et les entreprises après un scandale de corruption il y a dix ans.
GSK a signé cette année trois accords avec des sociétés chinoises, deux actifs de licence et un autre accord de distribution.
William Cao, directeur général de Gracell, a déclaré qu’il était impatient de travailler avec AstraZeneca « pour accélérer notre objectif commun consistant à proposer des thérapies cellulaires transformatrices à davantage de patients vivant avec des maladies débilitantes ».