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AstraZeneca a prévenu qu’il pourrait délocaliser son site de fabrication de vaccins du Merseyside à Philadelphie en raison de l’impasse dans laquelle se trouvent les négociations avec le gouvernement travailliste sur les projets de réduction de l’aide d’État promise au projet.
Des personnes informées de la réflexion du gouvernement affirment que la chancelière Rachel Reeves souhaite réduire le montant que l’État fournit au centre de vaccination de la société pharmaceutique britannique, réduisant ainsi une promesse faite par la dernière administration conservatrice d’environ 90 millions de livres sterling à 40 millions de livres sterling.
L’offre précédente comprenait jusqu’à 70 millions de livres sterling de subventions pour développer une installation à Speke, ainsi que 20 millions de livres sterling de soutien à la recherche et au développement de la part de l’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni, selon deux personnes informées du dossier.
De hauts représentants d’AstraZeneca ont déclaré aux responsables gouvernementaux qu’ils envisageaient de déplacer le projet de production de vaccins à Philadelphie, aux États-Unis, où un soutien financier généreux est offert aux projets industriels.
Il a également suggéré que la fabrication pourrait avoir lieu en Inde, où la société a produit des vaccins dans le passé, selon des personnes informées des discussions.
Le gouvernement conservateur a annoncé en mars qu’AstraZeneca investissait 450 millions de livres sterling dans la recherche, le développement et la fabrication de nouveaux vaccins à Speke. Le Financial Times a rapporté à l’époque que l’entreprise cherchait à obtenir jusqu’à 100 millions de livres sterling de soutien.
La décision de la Grande-Bretagne d’annuler une partie du financement proposé, dans le cadre d’un examen par le Trésor des décisions financières prises par le gouvernement précédent, contraste fortement avec les avantages importants offerts par le président américain Joe Biden dans le cadre de sa stratégie industrielle.
Andrew Griffith, secrétaire d’État à la technologie et membre de l’opposition qui a participé à l’accord initial avec AstraZeneca, a déclaré que si le nouveau gouvernement ne parvenait pas à augmenter son offre de financement, ce serait un « énorme pas en arrière pour le Royaume-Uni ».
« Il s’agit de la société cotée la plus valorisée du Royaume-Uni, dans l’un des secteurs les plus valorisés, les sciences de la vie, et il est essentiel que le Royaume-Uni reste au cœur de la recherche menée par AstraZeneca », a-t-il déclaré.
Une personne informée des discussions a déclaré : « En ce qui concerne AstraZeneca, l’administration précédente lui a promis que tout était dans le sac », ajoutant que l’entreprise n’était « pas satisfaite » de l’accord proposé.
Cette personne a déclaré : « Nous pourrions finir par importer ces vaccins au lieu de les exporter et nous perdrions beaucoup de capacités souveraines », faisant référence à la possible décision de l’entreprise de fabriquer des vaccins à l’étranger.
AstraZeneca a créé son unité de vaccins après avoir travaillé avec l’Université d’Oxford pour développer un vaccin contre le Covid-19. Le laboratoire a retiré le vaccin en mai, affirmant que la demande avait chuté au profit d’autres traitements capables de faire face aux nouveaux variants.
Le vaccin était globalement sûr et efficace, mais la confiance en lui a été ébranlée en 2021 après que de rares incidents de coagulation sanguine ont conduit les autorités européennes à limiter son utilisation chez les plus jeunes.
Le site existant de Speke, au sud-est du centre-ville de Liverpool, est utilisé pour fabriquer un vaccin nasal contre la grippe appelé FluMist, conçu à l’aide d’un procédé de fabrication à base d’œufs.
AstraZeneca a refusé de commenter.
Un porte-parole du Trésor a déclaré : « Nous sommes déterminés à faire du Royaume-Uni l’un des meilleurs endroits au monde pour développer et fabriquer des médicaments nouveaux et innovants, et nous sommes en discussions positives avec AstraZeneca pour soutenir la réalisation de cet investissement prévu dans Speke. »