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Deux des plus grands fabricants de médicaments au monde — AstraZeneca et MSD — ont salué les progrès réalisés dans la lutte contre les cancers difficiles à traiter, en présentant des données montrant un meilleur traitement du cancer avancé de la vessie et d’une forme de cancer du sein.
La nouvelle est apparue dans des études distinctes publiées dimanche dans le New England Journal of Medicine et présentées simultanément lors de la réunion de la Société européenne d’oncologie médicale (ESMO) qui s’est tenue cette semaine à Barcelone.
Ces résultats constituent les derniers succès de Keytruda et d’Imfinzi, deux médicaments connus sous le nom d’« inhibiteurs de points de contrôle », qui empêchent les cellules cancéreuses de désactiver la réponse des cellules immunitaires aux tumeurs.
Comme de nombreux traitements introduits ces dernières années, ces médicaments font appel au système immunitaire de l’organisme pour combattre les tumeurs. Nombre d’entre eux offrent de l’espoir aux patients souffrant de cancers difficiles à éradiquer par des traitements médicamenteux classiques comme la chimiothérapie ou la radiothérapie.
Les patients atteints d’un cancer de la vessie invasif sur le plan musculaire subissent généralement une intervention chirurgicale pour retirer la vessie, suivie d’une chimiothérapie. Mais la moitié d’entre eux connaissent une récidive de leur cancer dans les trois ans.
Selon l’une des études, chez les personnes ayant reçu l’Imfinzi d’AstraZeneca avant et après l’ablation de la vessie, ainsi qu’une chimiothérapie après l’opération, le risque de récidive de la maladie a diminué d’un tiers sur cinq ans. Leur risque de décès a diminué d’un quart.
Susan Galbraith, responsable de la recherche et du développement en oncologie de la société, a déclaré que les résultats étaient « très convaincants », ajoutant que la société entamerait des discussions avec les régulateurs pour étendre l’utilisation d’Imfinzi.
Le traitement a été le troisième médicament le plus vendu d’AstraZeneca en 2023, avec 4,2 milliards de dollars de ventes. Il est actuellement approuvé pour traiter des cancers tels que le cancer du poumon, de l’endomètre et des voies biliaires.
Parallèlement, 87 % des patientes atteintes d’un cancer du sein triple négatif précoce qui ont été traitées avec le médicament Keytruda de MSD et une chimiothérapie étaient susceptibles d’être encore en vie après cinq ans, selon les résultats d’une autre étude. Ce taux est à comparer à 82 % avec le traitement standard.
Le médicament est déjà approuvé pour cette maladie aux États-Unis et en Europe, mais les dernières découvertes à long terme soulignent ses bienfaits.
Le cancer du sein triple négatif représente 10 à 15 % des cas de cancer du sein et ne répond pas aux traitements hormonaux ciblés ou à ceux qui ciblent la protéine HER2. Il est considéré comme plus difficile à traiter et plus agressif que les autres formes de la maladie.
Marjorie Green, responsable du département d’oncologie de la société, a déclaré que le cancer du sein triple négatif avait toujours eu les pires conséquences pour les personnes atteintes d’un cancer du sein. Ces résultats pourraient être « transformateurs » pour les patients, a-t-elle déclaré.
Dans un autre résultat, présenté uniquement à l’ESMO, MSD — connu sous le nom de Merck aux États-Unis — a marqué les 10 ans de la première approbation de Keytruda en présentant les résultats d’une étude sur l’utilisation du traitement chez les patients atteints de formes avancées de mélanome, un cancer de la peau.
La société a présenté des résultats montrant qu’un tiers des patients atteints d’un mélanome avancé traités avec Keytruda étaient toujours en vie après cinq ans. Ce chiffre est à comparer à 24 % pour les patients traités avec Yervoy de Bristol Myers Squibb.
Depuis son lancement, Keytruda a reçu 40 autorisations d’utilisation de la part de la Food and Drug Administration des États-Unis pour différentes pathologies. Le médicament a généré 25 milliards de dollars de ventes en 2023, soit plus que tout autre médicament au monde.
Les deux entreprises misent sur le développement de nouveaux médicaments oncologiques pour poursuivre leur croissance. La question est particulièrement urgente pour MSD car Keytruda perdra sa protection par brevet en 2028.
Green a souligné les opportunités futures en évoquant la collaboration de l’entreprise avec Moderna pour développer un vaccin contre le cancer. Elle a également conclu un accord avec la société de biotechnologie japonaise Daiichi Sankyo pour développer des chimiothérapies ciblées appelées conjugués anticorps-médicaments (ADC).
L’entreprise japonaise a déjà développé deux ADC en collaboration avec AstraZeneca. L’Enhertu s’est révélé prometteur dans le traitement du cancer du sein. Mais les efforts des deux sociétés pour obtenir l’approbation d’un traitement contre le cancer du poumon non à petites cellules, le datopotamab deruxtecan, ont rencontré un échec.
Les actions ont chuté de près de 5 % lorsque les résultats de l’essai clinique de la semaine dernière ont montré qu’il n’avait pas permis de démontrer une amélioration statistiquement significative de la survie globale des patients dans un essai de stade avancé.
David Fredrickson, directeur de la division oncologie d’AstraZeneca, a souligné que les résultats montraient des progrès dans un sous-ensemble de patients atteints d’un cancer du poumon. Selon lui, cela signifie que le médicament pourrait encore atteindre un objectif de vente de 5 milliards de dollars par an d’ici 2030, aidant ainsi l’entreprise à atteindre son objectif de 80 milliards de dollars de revenus annuels d’ici la fin de la décennie.