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AstraZeneca est devenue la première société cotée au Royaume-Uni à atteindre une valorisation de 200 milliards de livres sterling, justifiant le pari de l’entreprise sur le développement d’un portefeuille leader de médicaments contre le cancer.
Les actions du laboratoire pharmaceutique britannique ont progressé de 1,1% mardi pour atteindre une capitalisation boursière de 200,3 milliards de livres sterling. Son action a augmenté de près de 20% cette année, après que le directeur général Pascal Soriot a présenté en mai ses plans pour que l’entreprise atteigne 80 milliards de dollars de revenus annuels d’ici 2030.
Cette valorisation historique intervient 12 ans après le début du mandat de Soriot, dont la rémunération de 18,7 millions de livres sterling fait de lui l’un des PDG les mieux payés de l’indice phare FTSE 100. Il a concentré l’entreprise sur la recherche et le développement après une tentative de rachat avortée en 2014 par son rival américain Pfizer, qui est désormais valorisé à 163 milliards de dollars.
Sous la direction de Soriot, AstraZeneca a développé une série de traitements à succès contre le cancer et le diabète, ainsi qu’un vaccin contre le Covid-19, qui a désormais été retiré du marché. Les investisseurs voient également une promesse de bénéfices futurs dans le portefeuille de médicaments oncologiques avancés de l’entreprise.
« Il a pris ses fonctions et a défendu avec succès son offre face à Pfizer. Depuis, il a transformé l’entreprise, qui était autrefois spécialisée dans les soins respiratoires primaires, en une puissance en oncologie », a déclaré Emily Field, analyste chez Barclays.
Parmi les médicaments les plus prometteurs de la société figure Enhertu, une forme de chimiothérapie ciblée pour le cancer du sein et d’autres cancers, développée pour la première fois par la société japonaise Daiichi Sankyo, avec laquelle AstraZeneca a accepté de collaborer en 2019.
Le redressement d’AstraZeneca s’est fait « grâce à une combinaison d’achats d’entreprises et d’accords avec Daiichi Sankyo, mais aussi en interne, ils ont fait un excellent travail en construisant leur laboratoire en oncologie », a ajouté Field.
Indice des attentes des investisseurs quant à une croissance continue élevée, le ratio du cours de l’action d’AstraZeneca par rapport aux bénéfices est de 18,9 fois — bien au-dessus de ses concurrents, à l’exception de Novo Nordisk et Eli Lilly, qui ont été stimulés par les ventes de médicaments pour la perte de poids.
Novo Nordisk, stimulée par les ventes de ses médicaments contre l’obésité, est l’entreprise la plus valorisée d’Europe, avec 580 milliards de dollars.
Mais AstraZeneca a désormais une capitalisation boursière trois fois supérieure à celle de son homologue britannique GSK, et près de 30 milliards de livres de plus que Shell, son plus proche rival au FTSE 100. Il est également désormais plus grand que Novartis et à égalité avec Roche, les deux fabricants de médicaments suisses.
Au cœur de ses plans de croissance se trouve la poursuite des avancées scientifiques réalisées par l’entreprise dans le traitement du cancer du poumon, du sein et d’autres formes de cancer.
L’entreprise a également obtenu l’année dernière une licence pour une pilule minceur de la start-up chinoise Eccogene, mais elle reste à la traîne par rapport à ses rivaux Novo Nordisk et Eli Lilly sur le marché en plein essor des traitements anti-obésité.
La poursuite de sa croissance dépendra de sa capacité à relever un certain nombre de défis, notamment la perte de l’exclusivité de son médicament à succès contre le diabète Farxiga et le départ potentiel de Soriot, né en France.
L’ancien dirigeant de Roche, en poste depuis 2012 et qui a obtenu une augmentation salariale controversée plus tôt cette année, a indiqué qu’il n’avait pas l’intention de démissionner dans l’immédiat, mais que des travaux étaient en cours pour identifier un successeur.