RACHEL DALY a loué la mentalité de gros gibier d’Aston Villa alors qu’ils portaient un coup précoce à la chasse au titre de Manchester City dans un thriller de sept buts.
Un doublé élégant de l’as de la WSL a aidé les combattants de Carla Ward à sceller une victoire 4-3 lors d’un après-midi décevant pour City.
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Les fans de Villa qui ont suivi l’héroïsme des Lionnes à l’Euro et qui ont l’habitude de voir Daly comme arrière, ont eu un aperçu de ses prouesses meurtrières en attaque.
Et l’ancien attaquant de Houston Dash n’a pas déçu avec les combattants de Ward en chanson alors qu’ils envoyaient les géants City.
Après le match, Daly a déclaré: « J’aurais été heureux de prendre un but, mais deux, c’était évidemment plus agréable,
« Plus important encore, nous avons remporté la victoire sur notre propre terrain et avons défendu la tête.
« C’était une période un peu stressante quand nous avons perdu 3-2, mais ensuite nous sommes revenus dans un gros match avec une grosse victoire et c’est une chose difficile à faire.
«Il a fallu de la force, du caractère et de la résilience pour revenir après avoir été en tête.
« City est une équipe fantastique et nous savions que cela n’allait pas être facile.
« Mais nous voulions être courageux, prendre des risques et en faire un endroit difficile pour eux. »
Avant le match, Villa avait perdu ses quatre précédentes batailles de haut niveau, City concédant 17 buts au total.
Mais cette fois-ci, leur équipe – qui comprenait les recrues estivales Daly, Kenza Dali, Danielle Turner et les as prêtés Kirsty Hanson et Anna Patten – a mis fin à cette course.
Hanson, prêtée par Manchester United, s’est avérée être un problème pour leurs marqueurs avec ses puissantes poussées vers la surface.
L’entraînement de l’as écossais à la septième minute sur le compteur a conduit le centre de Mayumi Pacheco à trouver Daly avec l’attaquant qui dirigeait le ballon hors de la cible.
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L’impasse a finalement été brisée lorsque Alisha Lehmann, dans l’un de ses meilleurs quarts de travail dans une chemise Villa, a renvoyé les hôtes devant le 22nd minute.
Plus tard, Villa a doublé son avance près de la demi-heure avec Daly enroulé dans une superbe frappe dans le coin supérieur.
City a cherché à riposter avec Chloe Kelly testant Hannah Hampton à distance dans le 34e minute.
Et le skipper Steph Houghton, de retour à l’action WSL pour City après une longue absence pour blessure, a vu son tir sauvé quelques instants plus tard.
Laura Coombs a donné aux visiteurs l’espoir de marquer un but près de la mi-temps après une erreur de la gardienne Hannah Hampton.
Le deuxième sort a vu City prendre une avance spectaculaire de 3-2 avec deux buts en deux minutes.
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D’abord avec Khadija Shaw nivellement des procédures dans le 53rd minute avant que Coombs ne frappe à nouveau en propulsant un tir haut.
Mais Villa a refusé de céder avec Dali s’accrochant à une passe bâclée de Houghton et frappant dans un égaliseur.
Et Daly a conclu un début de rêve et une victoire à domicile en scellant son attelle avec un tap-in après un compteur fulgurant.
Ward, dont les as de Villa joueront ensuite à Leicester, a déclaré: «Rachel a joué comme un neuf à Houston.
« J’ai en fait vu un peu de critiques avec des questions sur le fait qu’elle puisse jouer là-bas? Absolument, elle le peut.
« Si elle peut le faire contre Manchester City, elle peut le faire contre n’importe quelle équipe de la ligue. »
Il faut se retrousser les manches et repartir car ce ne sera rien si on n’y va pas pour prendre trois points ce week-end
Carla Ward
Après la victoire, Ward a ajouté : « Ce ne sera une victoire déclarée que si nous pouvons la soutenir.
« J’ai dit au groupe à la fin, je leur donnerai les applaudissements.
« Mais ensuite j’ai dit très vite, ‘regardez, vous pouvez en profiter ce soir. Mais mardi matin, nous devons retrousser les manches et repartir’.
Ce ne sera rien si nous n’allons pas chercher trois points la semaine prochaine.
« Nous devons nous assurer qu’il ne s’agit pas d’une seule grande performance. Nous devons continuer à donner le coup d’envoi.
« Nous devons retrousser nos manches et recommencer car ce ne sera rien si nous n’allons pas chercher trois points le week-end prochain. »
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City, qui est en transition avec l’arrivée de plusieurs nouveaux joueurs cet été, fera face à un test difficile à l’extérieur contre les champions de Chelsea ce dimanche
Le patron du club, Gareth Taylor, a déclaré : « Nous savons qu’en tant qu’équipe, nous marquerons des buts.
« Revenir d’un match après en avoir marqué trois et ne rien prendre est frustrant.
« Mais c’est le football, et ça arrive, vous voyez des résultats comme celui-ci et c’est parfois difficile à contrôler, mais nous devons être meilleurs pour contrôler ces moments. »