Drenthe a gagné un athlète olympique. Du moins, pas complètement, mais Erik van Deelen (35 ans) d’Assen se considère comme un olympien. Le coureur amateur participera ce soir au marathon récréatif de Paris. « J’ai vraiment hâte, mais je courrai à mon rythme », dit-il en riant depuis le métro de la capitale française.
Van Deelen a enfilé une paire de chaussures de course pour la première fois il y a environ huit ans. Il s’entraîne intensivement depuis près de trois ans à l’Asser Athletics and Running Association AAC’61. « Un coéquipier là-bas nous a suggéré de courir régulièrement le Marathon de Paris plus tôt cette année. Nous n’avons pas réussi », dit-il. « Mais ensuite, je suis tombé sur un site Internet où l’on pouvait gagner des billets pour le marathon récréatif spécial des Jeux Olympiques. »
Cependant, il y avait un hic dans la compétition. Van Deelen devait d’abord faire ses preuves s’il voulait être éligible au permis de départ très volontaire. « Il fallait accomplir des missions », explique-t-il. « Par exemple, courir une distance minimale ou parcourir 10 kilomètres plusieurs jours de suite. »
Van Deelen n’a pas changé d’avis et a participé. Jusqu’au moment où il a vu l’e-mail de félicitations rédempteur dans sa boîte aux lettres. Selon ses propres mots, les doutes se sont installés à ce moment-là. « Est-ce que je veux ça ? » se demanda-t-il à voix haute. Mais bientôt, je me suis rendu compte : « Je n’aurai plus jamais cette opportunité. »
Il a accepté l’invitation. Jeudi dernier, le moment était venu, l’homme d’Assen est parti pour la ville lumière avec son jeune frère, qui semble encore plus impressionnant lors du marathon du soir. Ils n’entrent pas dans le village olympique, mais les frères en profitent pour découvrir la fête sportive. « Nous nous dirigeons désormais vers le cyclisme sur piste », déclare Van Deelen. Quelque chose qui suscite de nombreux commentaires comiques et une légère jalousie parmi les amis et la famille. « Haha, je dois expliquer que je vais courir le marathon à Paris »,
Il n’est pas question d’un dernier tour d’entraînement sur les Champs-Élysées. « Ce ne sera pas un moment rapide. Je me suis entraîné dur, mais ce soir, je vais surtout profiter de l’ambiance et de la ville. »