Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est directeur de la sécurité régionale à l’Institut international d’études stratégiques et co-éditeur du nouveau document « Turbulences en Méditerranée orientale : géopolitique, sécurité et dynamique énergétique »
Alors que le monde est naturellement concentré sur les guerres à Gaza et au Liban, peu d’attention est accordée à la tragédie qui s’aggrave à côté. Passée largement inaperçue, la Syrie traverse une crise de violence qui ne présage rien de bon.
Chaque coin du pays est touché. Israël mène des raids presque quotidiens contre des sites de commandement et militaires iraniens et syriens, notamment à Damas. En septembre, il a détruit une importante installation de production scientifique et militaire gérée conjointement par l’Iran, la Syrie et le Hezbollah au cœur des Alaouites. Les milices syriennes soutenues par l’Iran ont attaqué des avant-postes américains dans l’est, provoquant d’importantes représailles américaines. La Turquie a intensifié ses bombardements contre les positions kurdes dans le nord-est après une attaque contre une entreprise de défense publique à Ankara le mois dernier. L’armée du régime syrien et son allié russe bombardent le dernier bastion rebelle à Idlib, peut-être avant une nouvelle campagne terrestre. Isis dresse sa vilaine tête dans le désert oriental.
Ajoutez à cela une diminution rapide de l’aide humanitaire destinée à près de 17 millions de personnes et à environ un demi-million de réfugiés libanais et syriens fuyant la guerre au Liban, et vous obtenez la recette d’une aggravation de la dynamique.
Le président Bachar al-Assad observe tout cela avec une grande appréhension, car il doit son maintien au pouvoir à l’implication de l’Iran et du Hezbollah dans la guerre en Syrie. Faible et facile à punir, Assad agit par instinct de conservation. Il a accepté que des milices soutenues par l’Iran utilisent le sud de la Syrie pour tirer des roquettes et des drones sur Israël, mais son armée n’est pas en état de se joindre au combat et son appareil de sécurité est infiltré par les services de renseignement israéliens. Autrement, il court le risque d’une attaque israélienne plus importante, qui pourrait décapiter son régime. C’est pourquoi Assad est resté visiblement silencieux à propos de Gaza, même s’il fustige Israël. Il n’a jamais pardonné au Hamas de s’être rangé du côté de la rébellion syrienne.
Le président syrien voit désormais une opportunité dans le grand rétablissement de l’équilibre régional actuellement en cours. Il s’est senti contraint et humilié par sa dépendance à l’égard du Hezbollah et de l’Iran. Assad considérait autrefois feu Hassan Nasrallah comme un mentor et le Hezbollah comme une source de légitimité régionale. Fait révélateur, il lui a fallu deux jours pour publier une déclaration lyrique suite à l’assassinat par Israël du chef du Hezbollah. Le message derrière cette rhétorique fleurie pourrait être mieux résumé comme suit : « Merci pour votre service. C’était agréable de te connaître. Au revoir. »
Selon Assad, un Iran et un Hezbollah affaiblis pourraient lui permettre de s’appuyer davantage sur la Russie et de courtiser les pays du Golfe et d’autres États arabes. En quête de financement et de respectabilité politique, il considère que Moscou est bien placée pour contrer l’influence occidentale, faciliter un rapprochement avec la Turquie et accélérer le réengagement arabe. C’est pourquoi il rayonnait la semaine dernière alors qu’il assistait à la conférence de Riyad visant à promouvoir un État palestinien. Il a particulièrement apprécié la rencontre avec le prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane, qui avait mis fin à son exclusion de la Ligue arabe en 2023.
Les tentatives visant à réhabiliter Assad prennent de l’ampleur. Plusieurs pays européens – dont l’Italie, la Hongrie et la Grèce – souhaitent abandonner la politique actuelle d’isolement. Ils veulent rapatrier les réfugiés syriens dans leur pays malgré la réticence du régime à poursuivre une véritable réconciliation. Ils espèrent qu’en échange d’un soutien financier et d’une couverture politique, Assad acceptera de permettre le retour d’un grand nombre de réfugiés vivant non seulement en Europe mais aussi en Jordanie, au Liban et en Turquie.
Ces attentes sont déplacées. Pour Assad, les négociations sur la sécurité, les réfugiés et la drogue sont un moyen d’empêtrer les gouvernements étrangers dans des processus interminables dans lesquels l’autre partie paie et concède tandis que lui parle et ne cède rien. Assad espère que la nouvelle administration Trump retirera ses troupes de Syrie et lèvera les sanctions strictes sans l’obliger à s’engager dans un processus politique.
La Turquie a manifesté son intérêt pour une normalisation avec Assad, mais il a exigé le retrait préalable des troupes turques du nord de la Syrie, ce qu’Ankara ne peut pas accepter pour le moment. La crise libanaise pourrait également lui être bénéfique si la Russie incluait Assad dans un accord régional visant à mettre fin à la guerre dans ce pays. Mais surtout, Assad n’est pas près de rompre avec l’Iran. En cette heure de grand danger, son calcul est que Téhéran a plus besoin de lui que l’inverse.
Assad a toujours considéré l’offre de concessions comme une marque de faiblesse. Mieux vaut rester ferme et attendre que l’environnement change. Il ne s’attendait probablement pas à une transformation aussi importante que celle qui se dessine actuellement. Il peut encore obtenir ce qu’il veut. Ou bien il pourrait tout perdre.