Sydney (AP) – A la fin de son message de démission, la numéro un du classement mondial du tennis a dû pleurer.
Ashleigh Barty a courageusement et avec des mots remarquables expliqué pendant cinq bonnes minutes pourquoi elle a étonnamment mis fin à sa carrière un mois avant son 26e anniversaire et aimerait “poursuivre d’autres rêves” à l’avenir. À la fin de la conversation avec son ancien partenaire de double Casey Dellacqua, elle a remercié l’Australienne, s’est souvenue des nombreux grands moments et a suggéré un câlin – les émotions n’étaient alors pas que trop grandes Down Under en ce mercredi spécial pour le sport.
Le 6 : 3, 7 : 6 (7 : 2) à l’Open d’Australie le 29 janvier contre Danielle Collins était sa dernière apparition en tant que joueuse active. Pour la première fois depuis 1978, Barty avait assuré un triomphe à domicile à Melbourne. Elle avait déjà remporté Wimbledon (“C’était mon rêve. Le seul grand rêve du tennis”) et l’Open de France. La droitière née à Ipswich est également en tête du classement mondial depuis 114 semaines – seules trois joueuses ont eu une séquence plus longue qu’elle : Steffi Graf (186), Serena Williams (186) et Martina Navratilova (156). Au total, elle a été numéro un mondial pendant 121 semaines, remportant 25 des 26 derniers matchs. Barty est à son apogée et encore jeune. Néanmoins, elle rompt – parce qu’elle ne peut plus et ne veut plus.
Barty : “Je suis épuisé”
“Je n’ai plus ça en moi. Le dynamisme physique, ce désir émotionnel et tout ce qu’il faut pour se placer au sommet absolu. Je suis perdu”, a déclaré Barty. “J’ai tout donné et c’est un succès pour moi. J’en suis très content. Je sais que les gens pourraient ne pas comprendre cela. Ça va.”
À l’âge de 18 ans, elle avait déjà suspendu sa carrière pendant près de deux ans en raison de la pression et de trop de voyages et a joué au cricket professionnellement pendant la pause. “Je sais que j’ai déjà fait ça auparavant, mais avec un sentiment complètement différent”, a-t-elle déclaré. “Je suis tellement reconnaissant pour tout ce que le tennis m’a donné. Il a réalisé tous mes rêves et plus encore. Mais je sais que le moment est venu de prendre du recul et de poursuivre d’autres rêves et de poser la raquette.”
Le patron de la WTA, Steve Simon, a reconnu Barty comme l’une des “grandes championnes de la WTA” et lui a souhaité bonne chance. “Tu vas nous manquer.”
Australiens tristes et reconnaissants
En Australie, la nouvelle de la fin de sa carrière s’est répandue comme une traînée de poudre. Media Down Under a parlé d’une “annonce choquante”. Le Premier ministre du Queensland, où Barty est né, s’est adressé à Twitter pour féliciter la jeune femme de 25 ans pour son “incroyable carrière”. Barty est “une championne sur et en dehors du court de tennis” et un grand modèle, a souligné Annastacia Palaszczuk. “Merci de nous inspirer tous à faire de notre mieux.”
Dans sa remarquable justification, Barty a ensuite également expliqué qu’après la pause, elle ne définissait plus le succès en termes de résultats. “Dans la deuxième phase de ma carrière, il y a eu cette prise de conscience que mon bonheur ne dépend pas des résultats. Le succès pour moi, c’est de savoir que j’ai tout donné”, a-t-elle déclaré. “Il est important maintenant que je puisse profiter de cette prochaine phase de ma vie en tant qu’Ash Barty la personne. Pas Ash Barty l’athlète.”