“Cela valait vraiment le coup. Ça vaut les 2 200 dollars », rigole Larry Zheng. Le participant de 20 ans fait référence aux billets Prestige qu’il a achetés pour le plus grand festival de culture et de musique coréennes en Amérique du Nord — KCON – qui a eu lieu du 19 au 21 août au Los Angeles Convention Center et à la Crypto.com Arena. Un «fan de JYP Nation» autoproclamé, Zheng est principalement venu voir le groupe de filles ITZY, mais son achat de premier plan lui a donné un accès complet aux trois jours de convention. En plus des spots GA préférés pour les deux nuits de concerts, Zheng a également marqué des rencontres et des salutations avec tous les artistes interprètes, une présence sur le tapis rouge, des produits exclusifs et de nombreux autres avantages. “C’était la meilleure expérience de ma vie”, dit-il.
La K-pop parle souvent un langage d’exubérance. Le genre est connu pour ses visuels vibrants, ses dizaines de changements de tempo, ses chorégraphies complexes – et KCON boit directement de cette bouteille. Au cours des trois jours de l’événement de 2022, la salle du congrès a organisé divers stands de nourriture, de beauté et de marchandises, ainsi que des dizaines de panneaux, d’ateliers, de jeux et d’activités comme Enregistrements de selfie MV, où les fans pouvaient participer et interagir avec leurs idoles préférées. Les participants, de tous âges et de tous horizons, portaient des jeans et des t-shirts basiques ou des tenues inspirées des clips musicaux. Avec plus de 90 000 personnes présentes et une audience totale de 7,17 millions grâce à sa diffusion en ligne, KCON 2022 LA a conclu un week-end rempli à ras bord de la magie de la K-pop.
C’était le premier KCON de Zheng, mais 2022 marque le dixième anniversaire de cet événement de longue date. Fondé en 2012 à Los Angeles par le site Koreaboo en partenariat avec la société de divertissement sud-coréenne CJ E&M, KCON s’est depuis étendu à des pays comme le Japon, le Mexique et l’Australie, grâce au Hallyu (vague coréenne) boom de la popularité mondiale au cours de la dernière décennie. Commençant comme un événement d’une journée pour les fans américains de K-pop pour voir leurs groupes préférés en direct, KCON s’est transformé en une extravagance d’un week-end.
L’ancien membre et acteur de U-KISS Kevin Woo, 30 ans, qui participe à l’événement depuis 2017, d’abord en tant qu’interprète et maintenant en tant qu’invité spécial et hôte, a déclaré que KCON était initialement axé sur la culture autour de la K-pop et de ses idoles. , mais s’est maintenant élargi pour couvrir d’autres aspects de la vie sud-coréenne.
“Il y a des panels avec des producteurs de K-pop, ou des personnes formées à la K-pop, ou des étrangers et [members of] la communauté LGBTQ + qui souhaite être en Corée, comment c’est », dit-il. “Il y a tellement de sujets différents sur lesquels les gens peuvent apprendre et s’immerger vraiment.”
“Quand nous sommes arrivés en Amérique et avons fait notre première tournée [in 2014]c’était surtout [people in their] 20s, 30s, 40s », ajoute Woo à propos de l’autre changement notable qu’il a remarqué à propos de l’événement. «Mais maintenant, vous pouvez voir des lycéens, des collégiens, même des tout-petits avec leurs parents. L’âge démographique [has] certainement changé.
Dans le cas de Karen, 51 ans, et de sa fille Zoe, 7 ans, les deux sont venues du comté d’Orange, en Californie, pour assister au festival. Bien que le concert soit trop tard pour Zoe, ils essaieront toujours d’apercevoir STAYC – son groupe préféré – sur le sol de la convention. « Je pense que c’est un bon événement pour rencontrer une autre partie du monde », déclare Karen, qui a participé aux quatre dernières éditions de KCON. « La musique est un langage universel, n’est-ce pas ? Il rassemble toutes les générations et toutes les ethnies.
Bien que de nombreux fans ne viennent que pour la convention, l’événement ne serait pas complet sans les joyaux de la couronne : des performances en direct de certains des artistes les plus grands et les plus prometteurs du paysage K-pop actuel.
Vendredi, la scène KCON Rookies a accueilli les artistes montantes Lightsum, Cravity, STAYC et TO1 avant de se lancer dans une tournée de six villes à travers les États-Unis, tandis que les samedis et dimanches soirs ont été couronnés par des performances de noms établis comme Ateez, Stray Kids, WJSN , NCT Dream, Enhypen et LOONA.
Après deux ans d’activités principalement en ligne en raison de la pandémie, certains groupes ont encore été surpris lorsqu’ils ont réalisé à quel point ils étaient appréciés à l’étranger. Le groupe de garçons TO1 – qui s’est produit au KCON pour la première fois en 2019 en tant que stagiaires pour l’émission de survie de Mnet Être de classe mondiale – a fait remarquer qu’ils avaient fait des fans lors de cette première visite à Los Angeles et qu’ils avaient pu reconnaître ces mêmes visages dans la foule lorsqu’ils se sont produits sur la scène des KCON Rookies vendredi.
“La K-pop rassemble vraiment beaucoup de gens et fait de nous un.”
“Cela signifie beaucoup pour nous, nous n’avions jamais pensé que nous pourrions faire des fans dans d’autres pays, mais nous l’avons fait. C’était vraiment émouvant », déclare le rappeur de 21 ans de TO1, J.You. Le chef du groupe, Jaeyun, 22 ans, ajoute que KCON est comme leur meilleur ami, voire leur famille. “Nous étions dans chaque KCON depuis nos débuts, donc tout est un excellent souvenir pour nous.”
Le danseur et rappeur principal de Cravity, Allen, 23 ans, partageait certains des mêmes sentiments. Lorsqu’il s’est présenté au public samedi, juste après avoir interprété la douce “Adrénaline”, il a affirmé que c’était un moment complet. En 2018, il a assisté à KCON en tant que fan et n’avait pas pu revenir jusqu’à présent – en tant qu’interprète.
“Ma mère, mon frère et mes amis de l’école vont tous être là, parce que je viens de LA”, dit-il quelques heures avant de monter sur scène, les yeux brillants d’excitation. Pour un autre membre, le chanteur Minhee, 19 ans, diffuser la performance de Seventeen de « Very Nice (아주 Nice) » à KCON 2017 a été l’un des moments où il a pensé : « Je vais être une star, je veux être là.
Yeseo, le jeune de 17 ans maknae (membre la plus jeune) du groupe de filles Kep1er, avait des inspirations similaires. “C’était mon rêve d’être sur une scène du KCON parce que j’avais l’habitude de les regarder sur YouTube”, a-t-elle déclaré dimanche, au lendemain de la performance fulgurante du groupe. Pour le chanteur principal de Kep1er, Chaehyun, 20 ans, leur performance du samedi était très spéciale car ils ont participé à Dream Stage, l’activité basée sur des auditions où certains fans ont pu monter sur scène avec le groupe et interpréter leur premier single, “Wa Da Da. ” (Dimanche, LOONA a joué “PTT (Paint the Town)” sur Dream Stage avec des fans.) “[KCON] est le seul endroit où nous pourrions faire cela », déclare Chaehyun. “Peut-être que plus de fans pourraient nous rejoindre la prochaine fois, afin que nous puissions en profiter encore plus.”
Cette nuit-là, Kep1er a également repris “La Vie En Rose”, la première chanson du groupe de filles maintenant dissous IZ * ONE – le groupe préféré de Zheng. “Je regrette vraiment de ne pas être venu au KCON 2019”, dit-il. “Vous ne pouvez pas voir, mais l’écran de mon téléphone en ce moment est toujours [a photo of] IZ*ONE, ils étaient là en 2019. » Zheng dit qu’il avait des larmes coulant sur ses joues lors de l’enregistrement de la performance de Kep1er. “Ce n’est pas ce que je fais habituellement, je ne suis pas vraiment une personne sensible, mais cela m’a juste rappelé tous les bons moments [the fandom] WIZ*ONE et IZ*ONE avaient ensemble. Cette nuit-là, ils me manquaient particulièrement.
L’expérience de Zheng n’est qu’une parmi tant d’autres montrant le pouvoir transcendant et durable d’un événement comme le KCON. Bien que sa plus grande force soit toujours de donner vie à des expériences que la plupart des fans étrangers n’auraient pas autrement, il suffit parfois de sentir qu’il y en a assez, quelque chose qui va dans les deux sens. Jonny Lim, 28 ans, un traducteur coréen travaillant pour l’événement, a souligné l’importance de l’événement pour les fans mais aussi pour les artistes : “C’est tellement important pour les artistes de voir toute la portée.”
“Pendant la pandémie, quand nous ne pouvions pas voir nos fans, parfois j’ai perdu le sens de pourquoi je fais ce travail, pourquoi je continue”, explique Jaeyun de TO1. “Mais maintenant, je n’ai plus de pensées comme ça.” Son compagnon de groupe, le danseur Kyungho, 21 ans, est d’accord, disant qu’être sur scène “nous donne un sentiment touchant d’être le personnage principal pour nos fans, et de vouloir être [there] de plus en plus.”
Le chef de Cravity, Serim, dit avoir repéré un participant portant exactement la même tenue qu’il portait autrefois à l’aéroport, et d’autres portant les vestes universitaires rouges du clip de leur chanson “Adrenaline”. Pour lui et ses camarades, voir des fans se déguiser en leurs artistes coréens préférés, porter des vêtements coréens traditionnels, manger de la nourriture coréenne et essayer des produits de beauté K ne fait que souligner le fait que la portée mondiale de la K-pop est stupéfiante.
“J’ai juste l’impression que c’est ce qui fait [KCON] si spécial », dit Allen de Cravity. “La K-pop rassemble vraiment beaucoup de gens et fait de nous un.”