J’ai pensé à arrêter à Arsenal
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Il y a cinq ans, Arsenal FC a payé l’indemnité de transfert alors record de 80 millions d’euros, et la valeur marchande de Nicolas Pépé (29 ans) a depuis chuté de 66,5 millions d’euros à 8,5 millions d’euros. Aujourd’hui, l’ailier droit est sans club Interview « L’Équipe » il a exprimé de vives critiques à l’égard du monde du football. Son message : les professionnels devraient bénéficier de plus d’espace pour le soutien émotionnel. Pépé parle de sa propre expérience, son intérêt pour le football a quasiment disparu.
« Je n’ai pas demandé qu’on dépense 80 millions d’euros pour moi. À ce prix-là, les gens ne se soucient pas d’où vous venez, ils veulent que vous jouiez tout de suite. Tout est question de statistiques, c’est dommage, mais c’est comme ça. Il n’y a pas beaucoup de joueurs capables de marquer immédiatement 25 buts par saison, et je ne suis même pas numéro neuf. Je ne voulais pas simplement submerger la Premier League. Mais c’est exactement ce qui m’a valu cette vague de critiques », a déclaré Pépé, décrivant l’immense pression provoquée par les frais de transfert élevés.
«C’était presque comme du harcèlement. Je ne regarde pas beaucoup les réseaux sociaux, mais quand mon frère m’a dit : « C’est ce qu’ils ont dit à propos de toi », cela m’a frappé inconsciemment. Cela venait aussi des médias ou de certains membres du club. Ils ne réalisent pas que cela peut affecter le psychisme et la famille, ce qui à son tour affecte les performances. Les seules personnes qui m’ont toujours soutenu, ce sont les supporters d’Arsenal », a expliqué Pépé qui, après 35 buts pour Lille, a inscrit 18 buts lors de sa première année à Arsenal.
Se préparer aux critiques est compliqué pour les professionnels. « Il faut aider les joueurs étant donné cela. Beaucoup de gens, surtout les jeunes, diront par fierté que cela ne les concerne pas, mais quand ils rentrent chez eux, ils se demandent comment y faire face. C’était mon cas », a déclaré Pépé, qui a souligné : « Ce n’est pas que ce que j’avais fait était catastrophique. Les données de performance étaient bonnes les deux premières années, avec 39 buts. » « Mais à un moment donné, cela ne dépendait plus de ma performance. Nous sommes arrivés au point où on ne me remarquait plus car il ne s’agissait pas seulement du professionnel et du père que je suis.
Après une saison 2022/23 mitigée, Pépé en avait assez des critiques à son encontre. « À Arsenal, j’avais subi une sorte de traumatisme, comme si ma passion m’avait été enlevée, j’avais une aversion pour le football. Quand je ne pouvais plus jouer, je me suis demandé pourquoi je faisais ce métier. J’ai tellement douté que j’ai pensé à tout abandonner. Je me demandais comment je pouvais être si durement harcelé. Ils sont même allés jusqu’à me qualifier de plus gros flop de l’histoire de la Premier League ! Mais j’ai refusé de me morfondre », a expliqué l’attaquant, revenu en France à l’OGC Nice en prêt.
Arsenal a bloqué le départ anticipé de Pépé et veut rester en Europe
«C’était différent là-bas», a déclaré Pépé, qui a marqué huit buts malgré une blessure au genou. « Je voulais à nouveau m’amuser et je n’y suis pas allé pour marquer 20 buts. Mais venant d’Arsenal, les attentes étaient évidemment élevées. Je n’avais pas une préparation idéale. «C’était aussi difficile d’obtenir des résultats sous Lucien Favre.» Néanmoins, c’était la bonne étape pour Pépé. « J’ai retrouvé l’envie de jouer. » Il était clair pour lui qu’il ne devait pas retourner à Londres, mais Arsenal n’était pas d’accord avec lui.
J’aurais aimé arrêter plus tôt, mais Arsenal ne voulait pas.
« Je m’en fichais de l’argent. A Nice, je recevais 25 pour cent de mon salaire. Je voulais juste jouer. J’aurais aimé arrêter plus tôt cet été, mais Arsenal ne voulait pas. Le discours était le suivant : « Nous vous avons acheté pour 80 millions d’euros, nous ne pouvons pas faire ça aux médias ». Ils exigeaient de grosses sommes d’argent, et celles-ci échouaient à chaque fois. Ils se sont finalement mis d’accord après la fermeture du marché européen des transferts. Seuls les pays du Golfe et la Turquie sont restés. Cependant, Arsenal n’a accepté le licenciement qu’à la condition que j’accepte de ne pas déménager en Arabie Saoudite. Une question d’image. Et puis l’offre de Trabzonspor est arrivée », a expliqué Pépé.
L’attaquant a connu une année réussie. Avec Trabzonspor, il a terminé troisième de la Süper Lig et a atteint la finale de la coupe, et avec la Côte d’Ivoire, il a remporté la Coupe d’Afrique des Nations en février. « J’en garderai de bons souvenirs. J’ai joué, marqué quelques buts et vécu des matchs dans une ambiance incroyable », a déclaré Pépé. « Trabzon a eu la gentillesse de me signer pour un an seulement. J’ai eu l’opportunité de re-signer mais l’idée est de trouver un nouveau projet. Arabie Saoudite? Je ne suis fermé à rien, mais je veux quand même montrer que je peux réaliser quelque chose. Je n’en ai pas encore fini avec l’Europe et le football.