Arsenal glisse, City remporte la Premier League ! Et maintenant viser les aigus

De notre correspondant Davide Chinellato

20 mai
-Nottingham

Plus de champions. La Premier League est à nouveau Manchester City, pour la troisième année consécutive et la cinquième fois au cours des 6 dernières saisons. La certitude du titre vient cette fois sans jouer, avec Guardiola et ses joueurs devant la télé regardant Arsenal perdre 1-0 à Nottingham Forest (qui gagne ainsi le salut). C’était le résultat qu’il fallait, celui qui certifie le trio sans qu’il soit nécessaire que les champions en titre et les nouveaux champions battent Chelsea à domicile demain. Pourtant, ce sera un dimanche de fête à l’Etihad : les hommes de Guardiola recevront leurs médailles deux matchs à l’avance et soulèveront le trophée de Premier League lors de leur dernière exhibition saisonnière devant leurs fans. Le rêve est que ce ne soit que le premier morceau d’un triplé historique, à compléter avec la FA Cup (finale le samedi 3 juin à Wembley contre Manchester United) et avec l’obsession de la Ligue des champions, si l’Inter le permet (finale le 10 juin à Istanbul ) pour rendre cette saison légendaire.

APOTHÉOSE

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Gagner sans jouer enlèvera aussi un peu d’émotion, mais c’est quand même l’apothéose de l’exceptionnel retour en Premier ministre de l’équipe de Guardiola. Entre fin janvier et début février, Pep était convaincu qu’il avait perdu sa ville, avec 16 joueurs écrasés par la Coupe du monde dans les jambes et une équipe qui, comme il l’a dit à plusieurs reprises, avait perdu cette faim qu’Arsenal à la place avait, apparemment, le leader imprenable avec un premier tour de 50 points et en avant plusieurs fois même par 8 longueurs. « Nous sommes devenus un club rose : si nous jouons avec cette envie et cette détermination, Arsenal va nous déchirer », a-t-il déclaré avant le premier rendez-vous de la saison avec les Gunners, le 27 janvier lors du 4e tour de la FA Cup. ‘t écrasé dans ce premier H2H (une victoire 1-0 même si Arsenal méritait plus), mais ils n’ont pas perdu depuis le 5 février, changeant de vitesse avec 13 victoires en 14 matchs, dont les 11 derniers consécutifs. Un rythme exagéré pour Arsenal, qui n’a pas supporté la comparaison et a peu à peu perdu pied et condition : lors du dernier match direct le 27 avril à l’Etihad, dans ce qui était présenté comme une sorte de finale Premier, City a déchiré ses rivaux au titre avec la même supériorité désarmante avec laquelle il a submergé le Real Madrid en demi-finale de la Ligue des champions mercredi dernier. Et il a définitivement mis la main sur le titre.

LES PROTAGONISTES

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Erling Haaland est le candidat solide au titre de joueur de l’année en Premier League : il a marqué 36 buts, pulvérisant le record d’abord établi par Andy Cole puis Alan Shearer à l’aube de la Premier League et qui semblait imbattable. Cependant, City n’a pas remporté le titre uniquement parce qu’il a marqué sur son cyclone norvégien comme personne ne l’avait fait auparavant. C’est le titre d’une équipe magnifique, qui si elle complète le triplé pourrait se consacrer non seulement la plus forte de l’ère Guardiola, mais transformerait City en la plus grande dynastie du football anglais, comme le prétendent de nombreux critiques. C’est le titre de détermination, d’une équipe réinventée lorsque Guardiola a parié sur John Stones en tant qu’arrière latéral hybride dans sa formation changeante qui de 4-3-3 devient 3-2-4-1, avec le défenseur anglais avançant aux côtés de Rodri libérant Gündogan pour l’attaque. C’est le titre du génie de De Bruyne, de la consécration de Grealish, du capitaine Gündogan qui le mois dernier a joué « comme le meilleur Zidane » (pour le dire comme Kyle Walker), des révélations d’Akanji et d’Aké dans la défense. C’est le titre de Guardiola, de son génie créatif, de sa capacité à faire équipe, à trouver le moyen idéal d’insérer un avant-centre facile à marquer comme Haaland dans un jeu éprouvé sans déformer ni lui ni l’équipe, à insérer cette petite variation qui à la fin fait une différence.

LA CAPITULATION

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Jusqu’en mars, Arsenal semblait avoir le Premier ministre en main, puis ils ont entamé une reddition lente et douloureuse, matérialisée par une défaite 3-0 à domicile face à Brighton dimanche dernier et officialisée par ce nouveau dérapage à Nottingham, malgré la possession du ballon à 80 %. et un siège qui a duré à partir de la 19e minute, à partir du moment où Awoniyi a donné l’avantage à Forest sur la contre-attaque (5e but en mai pour le Nigérian, plus que quiconque en Premier League), qui l’a ensuite défendu jusqu’au bout, faisant gagner le salut au délice de l’ancien et ensoleillé City Ground et de ses éventails rouges Garibaldi. Le fait que les Gunners n’aient pas réussi à percer montre leur involution : ils ont payé les blessures, un effectif trop court, une première à ce niveau pour trop d’éléments clés de l’équipe d’Arteta qui n’arrive plus à être la brillante de la première partie de la saison. Pour autant, la déception de ce titre perdu malgré les 81 points ne doit pas effacer ce qui reste de la saison de renaissance des Gunners à haut niveau : ils n’avaient pas accumulé autant de points depuis 2007-08 et ils ont montré qu’ils avaient ce qu’il fallait. prend pour concourir pour quelque chose de grand. Sauf que pour battre City, pour battre la dynastie qui transforme la Premier League en ce championnat qu’au final la partie bleue de Manchester gagne toujours, il faut atteindre un niveau actuellement impossible pour tout le monde.