Les deux institutions ont connu un succès impressionnant au tournant du millénaire. Tous deux ont ensuite décliné avant de toucher le fond vers 2019. Tous deux ont confié leurs récupérations à des hommes aux cheveux de la plus haute classe. L’un d’eux (le chef du parti travailliste Keir Starmer) a un abonnement à Arsenal, où l’autre (Mikel Arteta) est entraîneur.
Les deux étaient des créations de la classe ouvrière industrielle à la fin de l’ère victorienne. Tous deux sont devenus synonymes de l’élite métropolitaine et d’Islington en particulier. Tous deux entretiennent des relations complexes avec leur dernier grand chef. Les deux sont hantés par une sous-performance déterminante. Le plus grand club de la plus grande ville d’Europe n’a jamais remporté la Ligue des champions. Le principal parti de gauche en Grande-Bretagne n’a jamais remporté deux mandats complets consécutifs sous n’importe qui d’autre que Tony Blair.
Surtout, les deux sont, dans une mesure effrayante, en avance sur le calendrier. Il n’y a pas si longtemps, la question était ouverte de savoir si les travaillistes gouverneraient à nouveau la Grande-Bretagne. C’était tout aussi discutable quand Arsenal remporterait la prochaine Premier League. Maintenant, les deux ont une chance de le faire à court terme. Si cela se produit, chaque histoire deviendra une étude de cas de redressement organisationnel : dans les cours de gestion, dans les podcasts sur le leadership, dans la profusion de littérature sur la stratégie appliquée et la performance d’élite.
Alors laissez-moi y aller en premier. Deux leçons universelles se dégagent de la résurrection de ces équipes en rouge.
Premièrement, le progrès n’est pas linéaire. La chose la plus étrange à propos de chaque projet est qu’il allait si mal juste avant de commencer si bien. Ce n’était pas comme si les résultats étaient deux fois meilleurs après 12 mois qu’après 6 mois, et ainsi de suite. En fait, si le verrouillage n’avait pas vidé les stades, Arteta aurait été hué de son travail après un an. Starmer était une figure amusante encore plus tard que cela.
Vous pourriez reconnaître ce schéma dans l’apprentissage des langues ou dans toute autre entreprise sérieuse dans la vie : des gains initiaux, puis un plateau ou même une régression avant la percée ultime. L’astuce consiste à évaluer si la phase médiane est réelle, auquel cas il n’y a pas de honte à arrêter, ou une accalmie trompeuse dans laquelle une amélioration se produit sous la surface. Arteta en était certain (« Ce projet va exploser »). Mais je voulais qu’il sorte. Starmer, en revanche, j’ai toujours pensé à une chose assez sûre. En avoir un si faux et un si juste montre à quel point il est difficile de juger.
Je suis désormais sceptique sur tout projet de redressement qui n’aggraverait pas à court terme les choses. L’ancien modèle raté était encore un modèle. S’il est extrait correctement, il devrait y avoir une période d’entropie avant que le nouveau modèle ne s’installe.
L’autre leçon est que l’innovation est surestimée. C’est important pour une organisation qui est solide mais qui ne parvient pas à extraire les 5 derniers pour cent environ du potentiel de performance. Il a moins à offrir celui qui est sans espoir à la base. Starmer a réalisé un changement de sondage astronomique dans une démocratie mature. Avec quelles idées pionnières ? Ne soyez pas marxiste. Rien à voir avec les antisémites. Offrir une alternative non menaçante au gouvernement.
Arteta, bien que plus consciemment à la pointe de la technologie, est la même. Ne donnez pas de gros contrats à des trentenaires qui s’effacent. Ayez un plan tactique au-delà de « Allez là-bas et exprimez-vous, les garçons. » Si chaque saison est gâchée par une accumulation de blessures, corrigez le régime de conditionnement et de gestion de la charge. Pour élever leurs organisations au sommet absolu, chaque homme devra innover. Mais ce qui les a amenés aussi loin était une sorte de bon sens de grande classe.
L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, s’adresse aux joueurs lors d’une pause avec Liverpool en avril © Arsenal FC/Getty Images
J’ai vu des individus, pas seulement des institutions, commettre cette erreur dans leur propre vie. Les chamans du monde de l’entraide leur donnent de nouvelles façons d’obtenir des gains marginaux grâce au sommeil, à la nutrition, à l’exercice, à la gestion du temps, à la méditation et aux concepts à moitié compris de Marc Aurèle. Mais la belle vie repose de manière disproportionnée sur deux choses : un travail que vous aimez et une vie romantique épanouie. Sans cela, aucune quantité de transpiration, les petites choses ne généreront de « bien-être ».
Il y a des gens qui sont de plus en plus productifs dans un travail qu’ils détestent, ou bien reposés après huit heures au lit à côté de quelqu’un qu’ils n’auraient jamais dû épouser. Ils évoquent un politicien utilisant une nouvelle stratégie de communication numérique pour vendre un message que personne n’aime. Ou un entraîneur sportif qui modifie le rapport glucides / protéines d’un joueur qui appartient à une ligue en dessous. C’est un échec à la pointe de l’ère spatiale.
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