PAUL MERSON connaît un vainqueur impitoyable quand il en voit un – et il aime ce que Mikel Arteta fait à Arsenal.
C’était il y a 36 ans lorsque Merson est devenu le bénéficiaire du dégagement de Highbury de George Graham d’un vestiaire sous-performant.
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Et maintenant, l’ancien attaquant peut voir l’histoire se répéter au club qu’il a aidé à remporter cinq trophées majeurs en 12 ans de carrière chez les Gunners.
Avec Arsenal maintenant de retour au sommet du Prem après un début de saison parfait, Merson a déclaré: «J’ai été très impressionné par la façon dont Arteta a géré Pierre-Emerick Aubameyang.
« Il a pris une énorme chance avec un joueur qui avait une énorme influence dans le vestiaire et ça a marché. Vous devez faire une déclaration lorsque vous êtes un nouveau manager.
« George Graham l’a fait il y a de nombreuses années lorsqu’il est venu à Arsenal et s’est débarrassé de Charlie Nicholas, Tony Woodcock, Graham Rix, Viv Anderson et Steve Williams.
« Les meilleurs internationaux, beaucoup d’entre eux, mais ils n’allaient pas écouter un mec qui venait d’arriver de Millwall et qui voulait régner avec une verge de fer.
« Alors George est allé » vous allez tous et je vais construire mon équipe autour de jeunes enfants affamés qui vont courir et écouter ce que j’ai à dire « .
« Nous n’aurions pas gagné la ligue sans George, mais il ne l’aurait pas gagnée sans des gars comme moi, Michael Thomas, David Rocastle, Tony Adams et Paul Davis.
« Et fair-play envers Arteta, c’est exactement ce qu’il fait maintenant.
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«Aussi bon qu’Aubameyang soit, les jeunes joueurs allaient commencer à l’écouter et Arteta ne voulait pas cela.
« Parce que dès que vous avez un joueur qui doute de vous, votre travail devient tellement plus difficile. »
Pourtant, le spécialiste de Sky Sports, Merson, refuse de se laisser emporter par le départ fulgurant d’Arsenal et a déclaré: «Le match de demain à Manchester United sera le test décisif.
« Jusqu’à présent, les matchs ont été bons et ils n’ont battu que des équipes qu’ils auraient dû faire.
«Mais en remportant cinq victoires consécutives, ils peuvent aller à Old Trafford et un match nul serait un résultat décent.
« Parce que si vous continuez à battre les petites équipes et à ne pas perdre contre les grands, ce que Liverpool a fait la saison dernière, alors vous allez crier.
« Mais Arsenal est toujours à un million de kilomètres de Manchester City, il est donc important que les gens ne prennent pas les devants et ne parlent pas d’être des prétendants au titre.
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« Ils doivent rester réalistes et terminer dans les quatre premiers cette saison serait un exploit majeur.
« Arteta n’est pas encore un manager d’élite comme Pep Guardiola, Jurgen Klopp, Thomas Tuchel et Antonio Conte mais il n’occupe le poste que depuis trois ans.
« J’ai été impressionné par la façon dont Arteta et Edu ont mené leurs activités de transfert.
« Ils ont identifié les domaines qui devaient être améliorés et ont recruté les joueurs dont ils avaient besoin.
« Amener des joueurs du calibre de Gabriel Jesus et Oleksandr Zinchenko dans un club qui n’est pas en Ligue des champions en dit long pour le manager.
« Ils n’ont pas simplement acheté des joueurs pour le plaisir, ce qui a probablement été le cas à Manchester United.
« Tout a été un peu fou à United. Mais si vous achetez des joueurs comme Antony et Casemiro pour beaucoup d’argent et qu’ils ne fonctionnent pas, cela fera ou détruira Ten Hag.
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Merson se souvient encore de l’époque où United contre Arsenal était le plus gros match de la saison et faisait partie de la bataille d’Old Trafford en 1990, qui a permis à Arsenal d’être amarré de deux points par la FA et United.
Il a rappelé: «Tout le monde sauf David Seaman s’est impliqué mais personne ne s’est donné des coups de poing. C’était juste beaucoup de bousculades, mais c’était quand même un gros problème à l’époque.
« United n’était même pas notre rival pour le titre à l’époque, mais c’était quand même spécial de les battre.
« J’ai même joué dans le match quand Michael Knighton jonglait avec le ballon sur le terrain et disait qu’il achèterait United.
« Mais il s’est avéré que même moi, j’avais plus d’argent que lui… et j’avais gaspillé tout mon argent chez les bookmakers !
« United contre Arsenal ne consiste plus à gagner le titre, il s’agit des quatre premiers et il est vital qu’Arsenal ne perde pas car nous parlerons tous d’eux comme des intimidateurs sur la voie plate.
« Tant que Martin Odegaard est en forme, je pense qu’ils obtiendront un résultat. Je le regarde et je me demande comment le Real Madrid l’a laissé partir.
« Quand vous regardez l’argent que les équipes Prem ont dépensé cet été, les 30 millions de livres sterling payés par Arsenal pour Odegaard étaient une tasse de thé. »