Heure de renouvellement des abonnements. Trente-cinq ans plus tard, je ne peux pas expliquer pourquoi j’ai choisi Arsenal. Ce n’était pas le club le plus proche (Crystal Palace) ou le plus titré (Liverpool). Une fois la décision prise, cependant, elle est devenue auto-renforçante. Les attachements s’approfondissent avec le temps et l’habitude jusqu’à ce que leur origine soit hors de propos.
Je sais, non sans faute, quels membres de la classe politique pratiquent le sport collectif et lesquels ne le font pas. Ceux qui le font comprennent plus rapidement que Boris Johnson est, en vérité, le Boris Johnson FC. Il a des « fans » qui l’ont rejoint il y a longtemps et pour différentes raisons. Pour certains, c’était le Brexit. Pour d’autres, c’était quelque chose de plus instrumental : son potentiel de gain de voix. Pourtant, un troisième groupe espérait qu’il ferait quelque chose pour les régions les plus pauvres de Grande-Bretagne.
Mais quelle que soit l’attraction d’origine, elle a depuis longtemps cessé d’être le point. Une fois à bord, une fois associé à l’homme, plus question de redescendre. Quelque chose de leur ego et même de leur identité est lié à lui maintenant. Tel est le processus circulaire du fandom.
Il devrait maintenant être clair que le populisme occidental n’est pas, en fin de compte, à propos beaucoup. Ne perdez plus de temps à le rationaliser comme un retour de bâton contre les inégalités, le « néolibéralisme » et d’autres choses que vous-même n’aimez pas. Si des griefs tangibles ont autrefois stimulé ce mouvement, ils ont depuis cédé la place au sentiment tribal comme une fin en soi.
Comparez cela avec ce qu’on pourrait appeler (avec une grossièreté journalistique) les populistes « de l’Est ». Quoi qu’on en dise, le projet politique de Narendra Modi a un certain contenu. Il en va de même pour Viktor Orbán, Vladimir Poutine et Recep Tayyip Erdoğan. J’entends par là qu’il est possible de penser à quelque chose que ces dirigeants pourraient dire ou faire qui aliénerait leurs partisans.
Que faudrait-il pour que Donald Trump perde la sienne ? Quelle hérésie ? Son approbation explicite de la Vaccins contre le covid-19 lui a coûté peu de ses partisans souvent anti-vax véhéments. Les passionnés de feu Silvio Berlusconi ne l’ont pas abandonné après qu’il ait rompu ou à peine tenté de tenir ses promesses.
Demandez-vous si Johnson avait gouverné exactement comme Rishi Sunak – le même fardeau fiscal, les mêmes chiffres d’immigration, le même maintien des lois de l’UE – quelle proportion de sa base de partisans l’aurait abandonné en tant que braderie ? Nulle part autant que de considérer Sunak comme tel. Johnson pourrait mettre la lumière sur des billets de 50 £ avec un cigare Davidoff, et les tabloïds le salueraient toujours comme l’ami du travailleur. Il en serait de même, je le crains, pour une grande minorité de l’électorat. Leur capitaine de club est leur capitaine de club, et c’est tout.
Rationaliser ce tribalisme brut est une course folle, et pourtant c’est une course entreprise par des gens de la plus haute intelligence. Le discours public en Grande-Bretagne regorge de propositions pour remédier au populisme avec la décentralisation du pouvoir, des stratégies de croissance en cinq points pour les villes «murales rouges», les secteurs public et privé travaillant de concert avec les principales parties prenantes pour s’attaquer à des préoccupations très réelles à propos de telle ou telle chose. C’est une sorte de point de vue du McKinsey Global Institute sur le fonctionnement de la politique. Pour être clair, certaines ou toutes ces idées sont valables en elles-mêmes. La question est de savoir s’ils ont plus quelque chose à voir avec pourquoi les gens aiment Johnson.
Dans cet été de Nadine Dorries mur à mur, de documents fédéraux classés dans des toilettes lustrées, ce qui ressort du populisme occidental n’est pas sa destructivité (à quel point la vie du citoyen médian a-t-elle changé ?) mais son vide. Il s’est avéré être un néant vaste, époustouflant et pompeux. Et les électeurs qui l’ont imposé au reste de l’électorat ne semblent pas, dans l’ensemble, s’inquiéter de la trahison. Si Trump est le candidat républicain à la présidence en 2024, il devrait remporter plus de 40 % des voix nationales. Si Johnson devait à nouveau affronter les membres conservateurs, Dieu aide son adversaire.
En 2016, certains d’entre nous ont dû assister à des sermons sur la nécessité «d’écouter» les «griefs légitimes» contre le «capitalisme brisé». Peut-être qu’à un moment donné, le populisme était vraiment un hurlement pour une économie plus juste. C’est passé il y a un moment. C’est maintenant un jeu tribaliste.
Rétrospectivement, Johnson et Trump n’auraient jamais dû être regroupés avec Poutine et Erdoğan sous l’étiquette « homme fort ». Ils convergent sur la tactique – violation des règles, subversion institutionnelle – mais la différence de fond est infranchissable. Les démagogues de l’Est sont des nationalistes. Si les occidentaux ont un -isme, c’est du nihilisme.
Et quelle miséricorde c’est. Mieux vaut un hasardeur qu’un fanatique. Mieux vaut Johnson qu’Orbán. Mieux vaut, en fin de compte, la politique comme sport d’équipe que la politique comme quelque chose de trop réfléchi.