Deux termes n’apparaissent pas dans cette conversation de 1964 : « banalité du mal » et « penser sans garde-fous ». Ces termes sont si bons qu’ils sont devenus aussi célèbres que Hannah Arendt, la femme qui les a inventés. Elle détestait les clichés. Arendt explique à Günter Gaus que sa langue maternelle est restée, tandis que l’anglais manque d’idiomatique. Lorsqu’il s’agit de personnes qui ont perdu leur langue maternelle, elle remarque ce qui se passe : « Un cliché en suit un autre.
La série d’entretiens de Günter Gaus « Zur Person » est la meilleure qui ait jamais été vue à la télévision en termes de dialogue. Les questions piquées de Gaus avec un S pointu touchaient généralement les politiciens qui savaient se défendre – les interviews de Konrad Adenauer, Franz Josef Strauss, Willy Brandt, Ludwig Erhard peuvent être vues dans la médiathèque ZDF, entre autres. En 1964, l’essai d’Arendt « Eichmann à Jérusalem » a été publié en traduction allemande (elle l’avait initialement écrit en anglais). Même lorsque l’édition originale a été publiée, il y avait eu une dispute sur le « ton » du texte, et des représentants d’associations juives se sont plaints qu’Arendt blâmait les Juifs pour leur sort, pour ainsi dire, dans la mesure où ils n’avaient pas émigré.
A ces accusations, elle répond à Gaus que c’est de la pure propagande. Le « ton » à son tour est l’auteur, la personne elle-même : « Je ne peux rien dire contre ça. » Le ton ici n’est pas pathétique, mais ironique, car Adolf Eichmann était un clown. Lorsqu’elle a lu ses déclarations, elle « a ri et ri aux éclats – et je rirais encore aux éclats trois minutes avant mon exécution ».
Dans la conversation de 70 minutes, Hannah Arendt, fumant principalement une cigarette, explique que la compréhension est ce qui la motive – l’écriture fait partie du processus de compréhension, c’est « copier » les pensées, une manifestation de « la réflexion après coup ». Que philosopher est une occupation masculine – « cela ne doit pas toujours rester ainsi ». Elle ne pense pas à l’effet : « Les hommes veulent toujours impressionner si terriblement. » Lorsque le texte est terminé, elle a une sorte de « sentiment d’être chez elle ». Elle-même, qui a enseigné la théorie politique à Chicago, ne se considère pas comme une philosophe. Gaus contredit : il pense que c’est ainsi. « Oui, eh bien, je peux le faire
ne fais rien. »
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