Il faut se méfier des superlatifs, mais avec Armand « Mondo » Duplantis, il n’y a pas moyen de s’en passer. Le champion olympique et détenteur du record du monde est la lumière brillante du saut à la perche – à l’âge de 22 ans. Aux Mondiaux d’athlétisme d’Eugène, le « buteur céleste » suédois sera probablement de retour dans ses sphères. Que fait-il de mieux que tout le monde ? Et où cela finira-t-il ?
A Stockholm, les spectateurs ont repris leur souffle. 6,16 m, deuxième tentative. « Mondo » Duplantis, comme toujours, s’est précipité vers le saut d’obstacles à une allure d’enfer. Un bâton jaune, surdimensionné, prêt, sans doute, juste l’accent sur la boîte à crevaison, concentré sur l’enchaînement compliqué des mouvements.
« Duplantis voyage sur une autre planète »
Vitesse, force et habiletés gymniques : les sauteurs à la perche doivent être des athlètes complets et être également capables de gérer l’énergie de la perche à des hauteurs élevées. Duplantis peut tout faire, mieux que quiconque – et cela semble toujours incroyablement facile. Tout comme à Stockholm, où il a craqué le 6,16 m à la deuxième tentative.
« Un saut monstrueux », a déclaré le compétiteur et ami Renaud Lavillenie, médaillé d’or olympique français à Londres 2012. « Cela montre qu’il est sur une autre planète. »
Un autre record pour le Suédois. Personne n’a jamais sauté plus haut en plein air. Dans la salle oui, Duplantis bien sûr, 6,20 m même, en mars dernier aux Championnats du monde de Belgrade – cette hauteur est depuis lors l’unique record du monde de l’association mondiale.
Le jeune Suédois « a encore une marge de progression »
6,16 m à l’air frais, soit quatre centimètres de plus avec un toit au-dessus de la tête : le jeune homme de 22 ans se promène dans son propre monde du saut à la perche dans toutes les conditions. Prochaine étape du Duplantis Air Show : Eugene. La qualification a lieu le samedi (2h05 CEST/en direct le premier et sur sportschau.de), et la finale le dernier jour de la Coupe du monde (lundi, 2h25 CEST/en direct le premier et sur sportschau.de).
Seuls scier son bâton, égarer secrètement sa marque d’élan ou être enfermé dans les toilettes pourraient le limiter marginalement sur le chemin du titre.
Il « a encore de la place pour l’amélioration », a annoncé Duplantis après son triomphe à domicile à Stockholm. C’est difficile à croire, mais le fils d’une mère suédoise et d’un père américain n’a pas encore de médaille d’or aux championnats du monde en plein air dans son placard. Il y a trois ans à Doha, il avait dû céder sa place à Sam Kendricks. Tous deux ont sauté 5,97 m, mais l’Américain a eu moins de tentatives ratées.
Qu’est-ce qui rend Duplantis tellement meilleur que tout le monde ?
Dans Eugène, l’or est réservé à Duplantis, qui fait se demander : pourquoi est-il tellement meilleur que les autres ? « Si je courais le 100 mètres, je pourrais battre 10,50 secondes », a dit un jour le sauteur à la perche, né à Lafayette, en Louisiane, au « FAZ ». La vitesse de son élan est inégalée et est à la base de telles hauteurs.
De plus, il y a des bâtons particulièrement durs et longs et la transition en douceur de l’élan au saut. Lors de l’abaissement de la perche, de nombreux athlètes perdent le rythme car ils doivent trop se concentrer sur le rangement de leur appareil de saut dans la boîte. Chez Duplantis, le processus est fluide.
Pratiqué avec le manche à balai dans le salon
Pas étonnant, puisqu’il a pratiquement grandi avec un bâton à la main. Papa Greg était également sauteur à la perche, Mama Helena a célébré le succès en tant qu’heptathlète. Le petit « Mondo » s’entraînait déjà avec un manche à balai dans le salon, non loin de la maison des parents, la famille Duplantis a fait construire une installation de saut à la perche pour leur fils. À l’âge de sept ans, il a déjà sauté ses premiers records.
« Il a commencé à le faire quand il était petit garçon. Cela le distingue de tous les autres », explique l’entraîneure nationale de saut à la perche Christine Adams. Il a perfectionné le saut et n’a plus besoin de beaucoup réfléchir quand il saute.
Le but : être meilleur que Bubka
« On ne peut pas imaginer où il va s’arrêter », dit le vétéran Lavillenie. Duplantis souligne qu’il ne fait que commencer. Il veut être dans les livres d’histoire et se tenir devant l’icône du saut à la perche Sergej Bubka. « Je veux passer au niveau supérieur comme Bubka l’a fait en son temps, quelque chose de grand, de légendaire. Je veux remporter plus de victoires olympiques que lui, plus de championnats du monde », confie le Suédois.
Duplantis a égalé la seule victoire olympique de l’Ukrainien (1988 à Séoul en tant qu’athlète de l’Union soviétique) avec l’or à Tokyo 2021. Les six titres de champion du monde et les 35 records du monde de Bubka, savamment améliorés centimètre par centimètre, risquent de devenir plus difficiles. Cependant, on préférerait ne pas utiliser le superlatif « impossible » à propos de Duplantis.