En 1997, alors qu’Ari Emanuel n’avait que deux ans pour créer une entreprise de talents qui perturberait l’industrie du divertissement aux États-Unis, il a persuadé Vince McMahon, l’imprésario de lutte professionnelle, de prendre le temps d’un petit-déjeuner.
À l’époque, le fondateur de la WWE « n’avait pas à faire ça ; tout le monde le poursuivait », se souvient Emanuel. Mais McMahon a été vendu au jeune Emanuel tenace et l’a embauché pour être son agent.
Cette semaine, Emanuel a conclu un accord de 21 milliards de dollars pour acquérir la WWE de McMahon et la combiner avec l’entreprise d’arts martiaux mixtes UFC pour créer un mastodonte de divertissement de combat. Il s’agit de la dernière transaction audacieuse d’Emanuel, qui a gravi les échelons depuis la salle du courrier de l’agence artistique CAA pour devenir l’une des personnes les plus puissantes d’Hollywood.
« Des années plus tard, je deviens [McMahon’s] partenaire. Pour un enfant de Chicago, mon père était un immigrant, c’est assez incroyable en fait », a déclaré Emanuel, 62 ans, au Financial Times dans une interview sur l’accord lundi.
Lorsqu’Emanuel a cofondé l’agence artistique Endeavour en 1995, il travaillait dans un petit bureau au-dessus d’un restaurant de hamburgers à South Beverly Hills. Mais il avait de grandes aspirations à affronter l’establishment qui dominait l’industrie du divertissement.
Négociateur agressif, il a fusionné Endeavour avec son rival William Morris, a acquis le groupe de médias sportifs IMG et Ultimate Fighting Championship, ainsi qu’une vingtaine d’autres transactions.
Les accords ont fait d’Endeavour un géant du divertissement avec 11 000 employés à travers le monde et une liste de clients qui comprenait les poids lourds Oprah Winfrey et Martin Scorsese. Ils ont également propulsé Emanuel dans les rangs des dirigeants d’Hollywood aux côtés de Bob Iger de Disney et de David Zaslav de Warner Bros Discovery.
Enfant, Emanuel a reçu un diagnostic de dyslexie et de trouble déficitaire de l’attention et a fait preuve d’une hyperactivité qui s’est traduite par un talent pour les transactions. Il complotait constamment, vendant des tranches de la maison de sa mère cheesecake de sa boîte à lunch au plus offrant de l’école. Emanuel a également démarré une entreprise de tonte de gazon, payant ses amis 3 $ pour faire le travail physique, facturant 5 $ aux clients et empochant la différence.
« Ari ne pouvait vraiment pas s’empêcher d’être ennuyeux », a écrit son frère aîné Ezekiel, qui est oncologue et a été conseiller des administrations Obama et Biden, dans un mémoire de 2013. « Il était toujours réveillé à cinq heures du matin. Nerveux et anxieux, il ne pouvait pas rester au lit et il rôdait autour de la maison à la recherche de quelque chose pour occuper son esprit.
De nos jours, le chef d’Endeavour est connu pour son ambition implacable et son tempérament grossier qui ont inspiré le personnage frénétique d’Ari Gold dans la série HBO. Entourage. Les personnes qui ont travaillé avec lui le décrivent comme infatigable, frappant sans cesse aux portes et appelant les gens.
«Il est maintenant considéré comme un magnat d’Hollywood. Pas un agent, un magnat d’Hollywood. Il a presque voulu que cela devienne réalité », a déclaré un responsable des médias.
L’accord d’Emanuel avec la WWE est un pari colossal que les événements et les sports en direct continueront de capturer les portefeuilles des téléspectateurs et des diffuseurs. « C’est très rare, lorsqu’une marque emblématique mondiale devient disponible », a-t-il déclaré. « Et quand c’est le cas, vous devez dire oui. »
Le cours de l’action de la société a chuté d’environ 6% après l’annonce de l’accord lundi. Mais Emanuel a l’habitude de survivre à ses sceptiques.
En 2019, il a tenté de rendre Endeavour publique, mais a débranché après avoir échoué à atteindre la valorisation qu’il recherchait. Le rare échec a alimenté les rumeurs selon lesquelles l’audacieux agent hollywoodien n’était pas fait pour diriger une entreprise publique.
Moins de deux ans plus tard, Endeavour a renforcé son offre publique initiale en rachetant les propriétaires minoritaires de l’UFC et a fait le flotteur. Emanuel a reçu des actions qui se sont traduites par un package salarial de 308 millions de dollars pour 2021.
Emanuel est également connu pour une obsession de la santé qui comprend un régime végétalien strict, se levant avant le lever du soleil et quotidiennement bain de glaces pour « force mentale ». Une photographie l’été dernier du svelte Emanuel avec Elon Musk, alors que tous deux étaient sur un yacht en maillot de bain, était une « motivation utile pour perdre du poids », a déclaré le directeur général de Tesla. a dit.
Un troisième frère Emanuel a accumulé un curriculum vitae tout aussi impressionnant, mais en politique plutôt qu’en divertissement. Rahm a été chef de cabinet de l’ancien président Barack Obama à la Maison Blanche et maire de Chicago et est maintenant ambassadeur des États-Unis au Japon.
Ari aborde occasionnellement des sujets brûlants, écrivant un éditorial du FT qui a appelé le rappeur Kanye West pour ses commentaires antisémites. En 2018, Endeavour a restitué 400 millions de dollars au Fonds d’investissement public saoudien à la suite du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi. « Tu dois avoir quelques morale », a déclaré Emanuel au magazine New Yorker.
Le dernier accord ramène Emanuel dans l’orbite saoudienne. La WWE a un accord de 10 ans avec la General Entertainment Authority d’Arabie saoudite pour organiser des événements dans le pays.
Et McMahon est un personnage controversé. L’exécutif à la voix bourrue a pris sa retraite l’année dernière après des allégations d’inconduite sexuelle. Une enquête du conseil a révélé que McMahon avait accepté des millions de dollars en règlements qui auraient dû être enregistrés comme dépenses. L’homme de 77 ans est ensuite revenu en janvier en tant que président exécutif.
Lorsqu’on lui a demandé par le FT s’il avait des inquiétudes concernant un partenariat avec McMahon, Emanuel a répondu: « Pas un. »
«Enlevez toute la folie. . . Je crois à la procédure régulière. Il y a eu une enquête. Aucun acte répréhensible n’a été constaté », a-t-il déclaré. « Alors, nous passons à autre chose. »