Jacinda Ardern a accéléré la réouverture complète des frontières de la Nouvelle-Zélande après avoir déclaré que le pays du Pacifique était un «endroit sûr» à visiter quelques jours seulement après qu’un sondage a révélé que son parti travailliste avait pris du retard sur son principal rival pour la première fois en cinq ans.
Le Premier ministre a déclaré mercredi que la Nouvelle-Zélande était “prête à accueillir à nouveau le monde” alors qu’elle avançait la réouverture des frontières pour les voyageurs vaccinés d’Australie à la deuxième semaine d’avril et pour les personnes arrivant d’autres pays qui n’avaient pas besoin de visa pour mai à juillet.
La réouverture antérieure a été annoncée six semaines seulement après qu’Ardern a déclaré que le pays rouvrirait progressivement après une période de deux ans au cours de laquelle il a adopté l’une des approches les plus strictes au monde pour gérer la propagation de Covid-19.
“Nous sommes prêts à entrer en toute sécurité dans un nouveau chapitre de notre gestion de la pandémie”, a déclaré Ardern, signalant la fin de l’ère “Forteresse Nouvelle-Zélande”. Elle a ajouté que le pays avait le taux de décès le plus bas pendant la pandémie de l’OCDE.
La popularité d’Ardern a diminué depuis le début de la pandémie et la semaine dernière, son parti travailliste a pris du retard sur le parti national dans les sondages pour la première fois depuis son élection. Elle est restée bien en avance sur son rival Christopher Luxon en tant que Premier ministre préféré, selon le 1News/Kantar, mais sa note de 34% avait fortement chuté, passant de 58% en 2020.
“Ces jours de gloire où les travaillistes recevaient un soutien de 50% sont bel et bien révolus”, a déclaré Bryce Edwards, analyste politique à l’Université Victoria de Wellington. «Ces sommets sont survenus à un moment où la Nouvelle-Zélande semblait avoir complètement éliminé Covid, et il y avait vraiment une« Jacindamania »renouvelée. Depuis lors, une multitude de facteurs ont terni le bilan du gouvernement. »
La popularité du parti au pouvoir a diminué en partie à cause de la frustration suscitée par les longues fermetures de frontières et la gestion d’une manifestation contre les mandats de vaccination devant le bâtiment du parlement à Wellington, qui a abouti à des violences entre la police et les manifestants.
La dernière vague de sondages a été déclenchée par une forte hausse du coût de la vie à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine, qui a fait grimper le prix de la nourriture et de l’essence. Luxon a promis un programme de réductions d’impôts et a accusé le gouvernement d’agir trop lentement.
Ardern a admis cette semaine qu’il y avait une «crise du coût de la vie» alors qu’elle réduisait les taxes sur le carburant.
Edwards a déclaré que le gouvernement serait crédité d’être flexible et d’écouter le public sur les frontières et les questions de « pain et beurre », mais d’autres électeurs pourraient voir les changements comme « céder à la pression ».
La réouverture accélérée serait cependant une aubaine pour l’industrie touristique en difficulté du pays, qui représente 5,5% de l’économie du pays et 8% de la main-d’œuvre.
Ardern a déclaré qu’elle tenait particulièrement à accueillir à nouveau les Australiens, qui représentaient 40% du total des touristes avant le déclenchement de la pandémie, pour les vacances scolaires de Pâques.
Les infections à Covid-19 en Nouvelle-Zélande avaient fortement augmenté depuis le début d’Omicron en décembre, mais sont tombées la semaine dernière à une moyenne mobile sur sept jours d’environ 20 000 cas.