ArcelorMittal a testé avec succès l’utilisation d’hydrogène vert pour réduire le minerai de fer sur l’un de ses sites industriels au Canada, dans ce que le deuxième sidérurgiste mondial considère comme une étape importante pour l’industrie.
Les ingénieurs des opérations de l’entreprise à Contrecoeur au Québec ont remplacé environ 7% du gaz naturel généralement utilisé pour réduire le minerai de fer par de l’hydrogène fabriqué à partir d’électricité renouvelable lors du test de 24 heures plus tôt ce mois-ci. Arcelor s’est associé à un producteur d’hydrogène local qui utilise l’électricité du réseau québécois, qui est alimenté par de l’hydroélectricité renouvelable, pour s’approvisionner en gaz.
« Pour nous, c’est une étape importante. . . Le premier test industriel réalisé en milieu industriel », a déclaré François Perras, directeur général de l’activité produits longs d’Arcelor Canada.
L’initiative marque une nouvelle étape dans l’effort mondial visant à améliorer les références écologiques d’une industrie qui représente 7 à 9 % de toutes les émissions directes de combustibles fossiles. Certains des plus grands sidérurgistes mondiaux, dont ArcelorMittal, Thyssenkrupp et le chinois Baowu, ont lancé diverses initiatives pour réduire leur empreinte carbone.
La fabrication de l’acier est très intensive en carbone. Les hauts fourneaux traditionnels utilisent du charbon à coke pour faire fondre le minerai de fer et éliminer l’oxygène. Un sous-produit de cette réaction chimique est le dioxyde de carbone, tandis que de grandes quantités d’énergie sont également nécessaires pour chauffer les fours au-dessus de 1 000 °C.
Une voie alternative est le fer de réduction directe, dans lequel le gaz naturel est utilisé pour éliminer l’oxygène des boulettes de minerai de fer. L’intermédiaire solide, appelé éponge de fer, est ensuite fondu dans un four à arc électrique. Le processus nécessite actuellement du gaz naturel, mais les experts de l’industrie estiment qu’une fois l’utilisation de l’hydrogène fabriqué à partir de sources renouvelables à grande échelle, cela pourrait marquer une révolution dans la sidérurgie. Le suédois SSAB est à l’avant-garde de ces efforts, produisant l’année dernière de l’acier sans fossile à l’aide d’hydrogène gazeux.
Le test canadien d’Arcelor, a déclaré Perras, visait à prouver que l’injection d’hydrogène est une « bonne partie de la solution » pour les usines à réduction directe. « Faire en sorte que cette technologie ait fait ses preuves et éventuellement la mettre à l’échelle à des niveaux plus élevés pourrait être une grande partie du puzzle de la décarbonisation de notre industrie. »
La société luxembourgeoise a jusqu’à présent investi 5,6 milliards de dollars dans quatre projets de ce type, en Espagne, en Belgique, au Canada et en France. En Europe, Arcelor s’est engagé à réduire ses émissions de CO2 de 35 % d’ici 2030.
Perras a déclaré que la société devrait poursuivre avec d’autres tests, mais a averti que de nombreux défis existaient toujours, notamment les grands volumes d’hydrogène qui seraient nécessaires. Arcelor a utilisé 92 000 mètres cubes d’hydrogène vert sur la période de test.