spectacle sportif : Vous avez fait une curieuse dispute avec le chef du public arbitral de l’Euroligue. Cela a commencé au début de la saison 2021/22 en cours lorsque Richard Stokes Elle m’a envoyé un texto pour me demander si tu allais te raser. Mais qu’est-ce que tu avais en tête?
Benjamin Barth : J’ai d’abord pris ça pour une blague. Mais il le pensait très sérieusement – et puis j’ai dit : « Non, je ne ferai pas ça. » C’est ma personnalité, j’ai la barbe depuis longtemps et jusqu’à présent personne ne s’en est soucié.
Avec cette décision, vous mettez en danger votre carrière dans la compétition européenne la plus importante.
Bart : Lors de plusieurs appels téléphoniques, j’ai Richard Stokes a ensuite dit très clairement que je n’aurais plus de jeux si je ne me rasais pas. Son raisonnement était que entraîneurs en chef et les directeurs sportifs n’aiment pas que les arbitres portent la barbe. De plus, étant le seul arbitre de la ligue à porter une barbe, je serais au centre de l’attention, notamment sur les mauvaises décisions. Peu importe que j’aie une barbe, que je sois chauve ou que j’aie une apparence différente – nous sommes toujours au centre des mauvaises décisions.
Au vu de votre expérience, ce n’est certainement pas un hasard si vous êtes en fait le seul arbitre barbu de l’Euroligue.
D’autres arbitres sont également concernés
Bart : J’ai découvert plus tard que d’autres arbitres avaient également reçu l’ordre de se raser. Les collègues se sont rasés puis, contrairement à moi, ont eu plus de jeux. Mais il y a aussi des collègues qui ont pour activité principale des arbitres et sont donc plus dépendants. Nous, les arbitres allemands, ne travaillons pas la plupart du temps à plein temps, mais avons le basket-ball comme passe-temps très bien rémunéré.
Avez-vous parlé aux collègues concernés?
Bart : Oui, et chacun m’a donné ses raisons de ne pas pouvoir s’y opposer. Je comprends ça aussi. Et c’est pourquoi j’ai dit : alors je dois me lever et faire quelque chose si quelqu’un d’autre ne peut pas le faire.
Vous avez intenté une action en justice, notamment en exigeant des dommages et intérêts pour les apparitions en Euroligue qui vous avaient été promises.
Bart : Le fait est que j’ai fait pression sur l’Euroligue pour qu’elle réagisse, car elle ne l’avait pas fait auparavant. Finalement, elle a envoyé une lettre la semaine dernière dans laquelle elle précisait qu’elle n’aurait pas dû me poser cette question (après le rasage, ndlr) et que ma barbe n’est pas une raison, pas plus pour que je donne des jeux.
À notre demande, l’Euroligue a également envoyé aujourd’hui une déclaration dans laquelle elle reconnaît une erreur et annonce qu’elle n’appliquera plus de normes injustes à l’avenir.
« J’ai atteint mon objectif »
Bart : J’ai donc atteint mon objectif, peut-être que cela aidera mes collègues et le syndicat des arbitres. J’ai également décidé de ne plus engager de poursuites judiciaires. Je ne ferai aucune demande financière et paierai moi-même les frais juridiques. Je n’ai pas fait ça pour l’argent, le basket est une passion, mes revenus sont ailleurs.
Le patron de l’arbitre Stokes s’est excusé auprès de vous et vous a proposé une interview. Le rencontrerez-vous ?
Bart : J’ai accepté les excuses. Mais je n’avais plus aucune raison d’avoir un entretien en face à face. Pour moi, tout ce qui devait être dit a été dit. Il a expliqué très clairement quel était son point de vue et l’a suivi d’action en ne m’utilisant tout simplement plus. Pour moi c’est fait.
Cependant, vous êtes maintenant rendu public. Pourquoi cette étape ?
Bart : Car évidemment il y a un problème dans l’organisation de l’Euroligue. Nous sommes en 2022, il n’est tout simplement plus possible de discriminer les gens en raison de leur apparence. Pour moi, c’est juste la barbe. Mais il y a peut-être d’autres domaines où quelque chose de similaire se produit. Peut-être que cela encourage les autres à se lever maintenant ou à trouver quelqu’un pour le faire à leur place.
« Depuis 6 heures du matin, mon téléphone n’arrête pas de sonner »
Quelles réactions avez-vous eu jusqu’à présent depuis que l’histoire a éclaté?
Bart : Mon téléphone n’arrête pas de sonner depuis 6 heures du matin. Au départ, les réactions venaient d’Allemagne, maintenant de toute l’Europe. Ils sont tous positifs et je suis remercié de l’avoir fait. Je pense que c’était la bonne décision compte tenu des retours.
Selon le communiqué de l’Euroligue, il semble au moins concevable que vous continuiez à y être utilisé. Serais tu intéressé?
Bart : Si j’étais invité au cours préparatoire, que je n’assume pas actuellement, je refuserais très probablement. Je ne pense pas que l’organisation soit capable de changer aussi rapidement. Et puis il n’y a que deux options : soit tu me touches avec des gants de gosse. Je ne veux pas ça, je veux être traité comme tout le monde. Ou vous choisissez d’autres moyens. Et c’est pourquoi je ne suis actuellement pas particulièrement intéressé. Je pense avoir rempli ma mission : me lever ici, pointer un problème et peut-être faciliter la vie de mes collègues à l’avenir.
L’interview a été réalisée par Volker Schulte