Révolution en Arabie Saoudite
L’Allemagne amène les premières femmes aux courses de chameaux
26 septembre 2024 – 10h29Temps de lecture : 3 minutes
Pendant longtemps, les courses de chameaux en Arabie Saoudite étaient une affaire purement masculine. Cela est en train de changer – et un Allemand joue un rôle de premier plan.
Il y a un peu de grognements et de grognements au début, mais ensuite la porte se ferme et les chameaux partent au galop. Le cou tendu, ils laissaient leurs longues jambes survoler la piste sablonneuse, effectuant une large courbe vers leur destination. « Jah ! Jah ! Jah ! Jah ! » crie un propriétaire de chameau depuis une voiture à côté de la piste de course, se penche par la fenêtre et frappe sur la portière de la voiture pour encourager l’animal et le jockey. Le prix en argent ne se gagne pas tout seul.
À Taif, dans le sud-ouest de l’Arabie saoudite, vous pourrez assister à un Grand Prix de courses de chameaux. La cagnotte contient l’équivalent de plus de 13 millions d’euros de prix en argent pour les gagnants et les joueurs bien placés des 250 tours. La fête des chameaux en l’honneur du prince héritier Mohammed ben Salmane, qui en est cette année à sa sixième édition, est à égalité avec les courses hippiques les plus primées au monde. 21 000 chameaux se trouvent à Taif cette année.
Pendant des siècles, l’équitation à dos de chameau dans la péninsule arabique était avant tout une activité masculine, mais les femmes se lancent désormais dans ce sport, avec l’aide d’une Allemande du Bade-Wurtemberg. « L’année dernière, tout était une exception, maintenant cela fait vraiment partie du programme », explique Linda Krockenberger, originaire des environs de Schwäbisch Hall et qui a ouvert la première école d’équitation de chameaux pour femmes à Dubaï. « La confiance grandit dans le fait que les femmes peuvent aussi le faire et que les roues d’entraînement sont supprimées », déclare l’homme de 33 ans.
La première officielle, une course de chameaux féminine sous la supervision d’une fédération, a eu lieu ici à Taif l’année dernière. Krockenberger a amené dix femmes au départ – cette année, il y en a déjà 25. Les courses féminines distinctes correspondent au look moderne que l’Arabie saoudite tente de se donner depuis plusieurs années : les femmes sont autorisées à conduire des voitures, à créer des entreprises – ou même à participer dans les courses de chameaux. « Ce n’est pas accepté par tout le monde », explique un coureur iranien. « Mais certaines personnes nous soutiennent vraiment. » Selon les militants des droits humains, malgré les réformes, l’Arabie saoudite a toujours de mauvais résultats en matière de droits des femmes.
Dans la péninsule arabique, le peuple à une bosse était et est toujours un symbole de statut social, autrefois utilisé pour la viande, le lait, la laine et le cuir, ainsi que comme moyen de transport. On dit que la course à pied existait comme sport populaire dès le VIIe siècle, et plus tard également lors des mariages et des fêtes religieuses. Le sport s’est répandu en Afrique de l’Est, en Inde et en Australie. Dans la région arabe, la classe supérieure concourt grâce à des programmes spéciaux de formation et d’élevage, y compris l’insémination artificielle et les transferts d’embryons. Même leurs chameaux de Dubaï ne sont pas assez bons ici, dit Krockenberger.
Ce qui a commencé avec les peuples nomades du désert est aujourd’hui poussé à son maximum grâce aux moyens modernes. La plupart du temps, il n’y a plus de jockeys assis sur les bosses, mais plutôt de petits robots dont les propriétaires peuvent déclencher les fouets par radio. Le poids réduit des robots permet aux jeunes animaux de courir plus vite, ce qui signifie qu’ils subissent moins de blessures vertébrales. Les propriétaires et les entraîneurs se précipitent dans des véhicules tout-terrain sur l’asphalte à côté de la piste de course, bousculant et klaxonnant leurs SUV, et parfois il y a un bruit.
Des regards concentrés tandis que Krockenberger et son équipe se redressent. Leurs pieds – ils montent en chaussettes – sont retenus sous la couverture du siège et leurs genoux reposent sur le dos du chameau. Il n’y a pas de selles ni d’étriers comme sur les chevaux. « Vous sautez incroyablement. Cela va à l’encontre de toutes les lois de la physique », déclare un participant après la course. Même si la course ne fait que deux kilomètres et ne dure que quelques minutes, les mains de certaines personnes tremblent encore une demi-heure plus tard.
« Ce sont trois minutes tellement épuisantes qu’on ne peut tout simplement pas les sous-estimer », déclare Swaantje Jorina Niehus, venue de Zoug, en Suisse, pour la course. Elle a commencé à l’école de Krockenberger il y a deux ans et s’envole désormais pour Dubaï pour s’entraîner environ tous les trois mois. Dans une certaine mesure, on est à la merci du chameau, dit Niehus. Les animaux, qui peuvent peser jusqu’à 800 kilogrammes, continuent généralement à galoper ou à trotter vers leur destination une fois que le troupeau a commencé à courir. « On peut s’arrêter aux courses de chevaux. Ce n’est pas possible ici. » Une Algérienne de l’équipe de Krockenberger a pris la première place, et elle était complètement désemparée lorsqu’elle a pris les photos sur la marche du vainqueur.
Krockenberger sait qu’il faut de la patience jusqu’à ce que de grandes courses officielles aient lieu aux Emirats. Au-delà des gradins, des rabatteurs conduisent les troupeaux de chameaux. « Si je ne le fais pas, dit-elle, alors qui le fera ?