Grâce aux milliards de pétrole du pays, l’Arabie saoudite et sa Pro League deviennent de plus en plus la cible des stars internationales du football. Le Chelsea FC en particulier a récemment pu placer certains des joueurs de son équipe de luxe dans l’état du désert.
Mercredi 27 juillet 2023, l’ancien gardien mondial Edouard Mendy a été le troisième joueur des Bleus à suivre l’appel d’argent vers la péninsule arabique d’ici quelques jours et sera entre les poteaux d’Al-Ahli à l’avenir.
Selon les spéculations, les Saoudiens verseront une redevance de plus de 18 millions d’euros. Al-Ahli a lié le joueur de 31 ans à lui-même pendant les trois années suivantes. Mendy aurait collecté onze millions d’euros et jusqu’à trois millions d’euros de bonus pendant cette période. Avant le gardien, l’ancien champion du monde français N’Golo Kante (transfert gratuit à Al-Ittihad) et le compatriote de Mendy Kalidou Koulibaly (pour 23 millions d’euros à Al-Hilal) avaient déjà basculé de Chelsea vers l’Arabie saoudite.
Coup de départ avec Ronaldo
Le déménagement de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr au début de cette année semble avoir été le signal de départ d’une offensive d’investissement sans précédent par le royaume. L’attaquant français Karim Benzema s’est déjà prononcé sur une offre d’Al-Ittihad.
En plus des plus de 30 professionnels, l’État du Golfe a récemment été en mesure de diriger un joueur de la meilleure génération de footballeurs vers la Pro League avec Ruben Neves. Le Portugais de 26 ans est passé de Wolverhampton Wanderers à Al-Hilal pour 55 millions d’euros. Un salaire correspondant aurait dû rendre le chemin du désert acceptable pour l’international portugais.
La Coupe du monde comme objectif à long terme
Dans d’autres sports comme le golf ou le tennis, l’Arabie saoudite a récemment bouleversé considérablement le paysage sportif. Maintenant, le royaume semble également prendre au sérieux le football. L’objectif est clair : l’image de l’État, associée à plusieurs reprises aux violations des droits de l’homme, doit être polie. Le couronnement devrait être l’organisation d’une Coupe du monde.
La Coupe du monde des clubs se déroulera en Arabie saoudite fin 2023. En début de semaine, le patron de la FIFA, Gianni Infantino, et le patron de l’association saoudienne, Yasser Al Misehal, ont annoncé en grande pompe que la métropole d’un million d’habitants de Jeddah sur la mer Rouge accueillerait la Coupe du monde des clubs. La « grande » Coupe du monde pourrait suivre. Une candidature pour 2030 avec la Grèce et l’Egypte est au bord du gouffre. Une nouvelle tentative pourrait suivre pour 2034.
Autres célébrités sur la liste
D’ici là, la Pro League nationale sera pimentée. Les autres rumeurs ne manquent pas : Marcelo Brozovic (31 ans, Inter Milan), Seko Fofana (28 ans, RC Lens), Hakim Ziyech (30 ans, Chelsea), Marco Verratti (30 ans, Paris Saint-Germain) ou Bernardo Silva (28 ans, Manchester City) seraient d’autres candidats sur la liste des célébrités du royaume saoudien.