Lindsay van Zundert a eu du fil à retordre l’été dernier après sa belle mais très intense saison olympique. Avec un record personnel à la Challenge Cup de Tilburg, la patineuse artistique de dix-huit ans a prouvé dimanche qu’elle était de nouveau en forme, juste à temps pour la Coupe du monde.
Van Zundert rit quand on lui demande une demi-heure après son freestyle quelle est l’importance de la Challenge Cup pour elle. « C’est avant tout un championnat néerlandais », dit-elle. « Même si j’étais le seul participant. »
La fille brabançonne n’a pas eu de compétition nationale dans sa province d’origine, car les autres patineuses artistiques néerlandaises n’avaient pas atteint le score minimum pour être autorisées à participer à la compétition à l’IJssportcentrum Tilburg.
« C’est dommage que je n’aie pas pu concourir pour les championnats nationaux néerlandais avec un certain nombre de filles », déclare Van Zundert. « Mais je pensais quand même que c’était toute une expérience de patiner ici. Les coureurs internationaux étaient très forts, c’était agréable de rouler entre eux. C’était un bon exercice pour la Coupe du monde. »
La Challenge Cup est une compétition internationale du deuxième plus haut niveau de patinage artistique. Le tournoi est également considéré comme un championnat néerlandais depuis plusieurs années. Avec Kaori Sakamoto, la championne du monde en titre, l’organisation avait cette année une superstar. La Japonaise de 22 ans s’est montrée à la hauteur de son statut et s’est imposée avec un beau score de 228,35 points.
Van Zundert est toujours court pour ce haut niveau. Mais le jeune Etten-Leurse a fait mieux que jamais à Tilburg. Le jury lui a décerné un style libre avec 118,81 points, ce qui lui donne un total de 176,84. Elle a amélioré son record personnel des Jeux Olympiques (175,81 points). « C’était mon premier style libre sans faute de cette saison », a déclaré Van Zundert. « Cela a pris un certain temps. »
Uitslag Challenge Cup
- Kaori Sakamoto (Jap) – 228,35
- Mai Mihara (Jap) – 203,23
- Mana Kawabe (Jap) – 192,46
- Nina Pinzarrone (Bel) – 191,20
- Lindsay van Zundert (Ned) – 176,84
Van Zundert a dû trouver un nouveau but après les Jeux
La coach Carine Herrygers regarde fièrement Van Zundert à quelques mètres de là. « Je pense que c’est bien que Lindsay soit toujours là », déclare le Flamand. « Elle a eu un début de saison très difficile. Après les Jeux, elle a eu du mal, alors nous avons dû beaucoup la motiver cet été. »
Van Zundert est devenu le premier patineur artistique néerlandais aux Jeux en 46 ans l’année dernière. Avec une dix-huitième place à Pékin, puis aussi une dix-septième place à la Coupe du monde à Montpellier, elle a vécu une saison de rêve. Mais quand les jeux étaient terminés, les points d’interrogation sont venus.
« Après l’hiver, je me suis dit : j’ai participé aux plus grands tournois. Et maintenant ? », raconte Van Zundert. « Je n’avais pas de nouvel objectif en tête, c’était très difficile. »
Les conversations avec sa famille et ses entraîneurs ont aidé. Une invitation aux deux premières compétitions Grand Prix de la nouvelle saison – le plus haut niveau du patinage artistique, en plus des Jeux, des Coupes du monde et des Championnats d’Europe – a fait le reste. « Je n’avais jamais piloté de Grand Prix avec les seniors auparavant, donc c’était quelque chose de nouveau. J’ai commencé à travailler très dur pour ça et puis ma motivation est revenue très vite. »
Van Zundert peut aller à la Coupe du monde avec un bon feeling
Aux compétitions du Grand Prix au Canada et en France, Van Zundert n’a pas approché son record personnel et les Championnats d’Europe fin janvier à Espoo, en Finlande, ne se sont pas déroulés sans heurts non plus. En raison de deux chutes dans le style libre, elle est passée de la dixième à la quatorzième place au classement.
Ce week-end à Tilburg, Van Zundert est resté sans fautes majeures dans le freestyle court et libre. « Après mon dernier saut, j’étais très content que tout se soit bien passé et que je ne sois pas tombé. Ce n’était pas parfait, mais j’ai fait ce que je voulais faire. »
Pour Van Zundert, cela signifie un coup de pouce vers la Coupe du monde, qui se tiendra à Saitama au Japon du 20 au 26 mars. « J’essaie de ne pas mettre trop de pression sur Lindsay », déclare l’entraîneur Herrygers. « J’espère qu’elle pourra se qualifier à nouveau pour le freestyle libre à la Coupe du monde (il faut une place dans le top 24 du freestyle court pour cela, ndlr). Ce sera tout un défi. »