Une semaine après que Mathieu van der Poel a déclaré que nous vivons à l’époque de Tadej Pogacar, il a lui-même donné la meilleure raison de remettre en question cette affirmation dimanche. Car après que Van der Poel s’est rendu à lui seul sur le vélodrome de Roubaix dimanche et a remporté son deuxième monument de cette année (et quatrième au total), il est légitime de se demander à haute voix : ne vivons-nous pas à l’époque de Mathieu de der Pool ?
Van der Poel n’est que le quatrième coureur à réussir à remporter à la fois Milan-Sanremo et Paris-Roubaix la même année, après le Belge Cyrille Van Hauwaert (1908), l’Irlandais Sean Kelly (1986) et l’Allemand John Degenkolb (2015) . ). Avec ses quatre victoires dans les cinq plus grandes courses cyclistes d’une journée, Van der Poel a également égalé Hennie Kuiper et Jan Raas en tant que meilleurs coureurs classiques néerlandais. « Je n’y pense pas vraiment, mais je suis juste bon pour les courses d’un jour et je me concentre là-dessus, donc les monuments me conviennent », a déclaré Van der Poel après Paris-Roubaix.
Ce n’est pas une surprise cette année de voir Van der Poel concourir pour la victoire dans les classiques. À Milan-Sanremo, il a déjà montré qu’il était en grande forme avec une attaque spéciale sur le Poggio et une victoire ultérieure. Dans les courses où il a ensuite commencé, il a concouru jusqu’en finale pour la victoire et a terminé deuxième à deux reprises (E3 Saxo Classic et Ronde van Vlaanderen). Il fait moins de courses que l’an dernier, a déclaré Van der Poel dimanche. « Cela me rend plus fort dans les compétitions qui comptent pour moi. »
Le Néerlandais de 28 ans adopte également une approche différente des entraînements et du partage de sa saison. Par exemple, mercredi dernier, il a disputé pour la première fois le Scheldeprijs, un parcours plat pour sprinteurs où il n’a normalement rien à faire. Mais il voulait garder le rythme de son match et a abordé le match comme un entraînement, a déclaré Van der Poel. De temps en temps, il s’est allumé, puis il a survolé la meute en un instant, a écrit PUBLICITÉjournaliste Thijs Zonneveld, qui a participé au Scheldeprijs.
Des idées brillantes
Van der Poel est le coureur aux idées les plus brillantes du peloton actuel, l’homme qui a toujours un plan avec lequel il parvient à surprendre ses adversaires (et la foule qui s’est rassemblée). Il avait également bien réfléchi à la façon dont il souhaitait disputer la finale dimanche, s’il en était arrivé là. « La dernière fois que j’ai dû sprinter ici [in 2021, na een dag vol regen modder, red.] Je me suis allumé trop tard et je me suis fait piéger. Je voulais donc commencer plus tôt cette fois.
Ce n’était pas du tout nécessaire ce dimanche. Van der Poel a eu la chance de son côté lorsque sur l’une des sections pavées les plus difficiles, Carrfour de l’Arbre, peu de temps après que Van Aert et lui se soient détachés des autres, le Belge a eu une crevaison. Après cela, il restait encore 15 kilomètres solitaires à parcourir, mais après avoir évité de justesse une barrière routière, la victoire de Van der Poel n’était plus en danger.
Il a maintenant, comme Pogacar, remporté trois des cinq monuments. Après que le Slovène ait remporté le Tour des Flandres la semaine dernière et que Van der Poel ait chuté en finale, le coéquipier de Pogacar, Sjoerd Bax, l’a qualifié de » extraterrestre”. Ce n’est pas Van der Poel, dit son coéquipier belge Jasper Philipsen, qui a terminé deuxième à Roubaix. « C’est un humain, mais un pilote super fort. L’un des meilleurs au monde. » Pour Van der Poel, ils ont un surnom différent à Alpécin-Deceuninck, explique Jonas Rickaert, un autre coéquipier belge. « Je l’ai longtemps appelé l’homme du monument. C’est incroyable qu’il puisse en gagner deux en un an.
Quintette
Maintenant que Pogacar et Van der Poel sont tous les deux sur trois des cinq, la question est de savoir s’ils peuvent compléter le quintette. « Je ne sais plus », dit Rickaert. « Mais Mathieu continue de surprendre tout le monde. Je pense qu’il a les capacités, donc je pense qu’il est capable de le faire.
C’est aussi là que les différences entre Van der Poel et Pogacar se font sentir : le Slovène, également bon grimpeur et coureur de tour, a remporté les deux monuments où les grimpeurs ont habituellement le plus de chance – Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie – , le Néerlandais précisément les monuments – Milan-Sanremo et Paris-Roubaix – qui peuvent être remportés par les coureurs les plus lourds et les plus explosifs. Seul le Tour des Flandres qu’ils ont tous les deux remporté.
Il n’y a que trois coureurs qui se démarquent actuellement, dit Philipsen lorsqu’on l’interroge sur la domination de Van der Poel. « Si l’un de ces trois hommes s’en va, alors vous savez qu’ils ont quelque chose en plus », avec lequel il fait également référence à Van Aert – qui a remporté Milan-Sanremo – en plus de Van der Poel et Pogacar.
Le reste du peloton admire le trio qui domine actuellement le cyclisme, dit Rickaert, « Ce sont trois énormes battants. » C’est clair pour lui : c’est l’ère des « Big Three ». « C’est un luxe de pouvoir faire du vélo avec ces hommes. »