Les prix des matières premières essentielles à la fabrication des batteries pour voitures électriques ont fortement chuté cette année. L’année dernière, ces métaux dits de batterie, comme le lithium, le nickel et le cobalt, ont grimpé en flèche et les constructeurs automobiles étaient très préoccupés par une pénurie à long terme. Elon Musk, PDG du constructeur de voitures électriques Tesla, avait alors qualifié les prix du lithium de « fous ».
Plus d’un an après les propos de Musk, la dynamique du marché des métaux essentiels à la transition énergétique s’est complètement inversée. Le prix du lithium a chuté de près de 70 pour cent depuis le début de l’année et le nickel est devenu environ 40 pour cent moins cher. Le prix du cobalt a également baissé. Le trio d’ingrédients pour batteries figure donc parmi les matières premières les moins performantes cette année.
Déclaration?
La baisse des prix est en partie due au ralentissement de la croissance des ventes de voitures électriques et à une augmentation de l’offre en provenance de Chine, d’Indonésie et de la République démocratique du Congo. « Il y a certainement suffisamment d’offres pour toutes ces matières premières à l’heure actuelle », a déclaré l’analyste des matières premières Colin Hamilton de BMO Marchés des capitaux. Une expansion massive de la capacité de production chinoise, aidée par le soutien du gouvernement, garantit également que l’offre de batteries dépasse la demande.
Des voitures électriques moins chères ?
La baisse des prix pourrait apporter une certaine réduction des coûts aux constructeurs automobiles et conduire à des véhicules électriques moins chers pour les consommateurs. Coïncidence ou non : plus tôt dans la journée, l’agence de presse Reuters a rapporté que l’américain Tesla envisageait de produire dans son usine allemande une nouvelle voiture moins chère, qui coûterait 25 000 euros.
Les prix du lithium, du nickel et du cobalt devraient également rester bas pour le moment. Selon le cabinet de conseil Benchmark Mineral Intelligence, il y aura une offre excédentaire de ces trois métaux dans les années à venir. Les marchés du nickel et du lithium ne connaîtront pas de pénurie avant 2027 et 2028, selon l’agence, tandis que la demande de cobalt dépassera l’offre à partir de 2026.
Risques à la hausse
Toutefois, il existe également des risques à la hausse pour les prix des métaux. Par exemple, Citigroup a récemment averti qu’il était plus probable que l’Indonésie, qui produit plus de la moitié de la production mondiale de nickel, prenne des mesures politiques pour augmenter les prix. En outre, la Chine prévoit d’augmenter ses stocks stratégiques de cobalt, qui sont également importants pour les industries de la défense et de l’espace.
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