Jacinda Ardern (42 ans) et Chris Hipkins (44 ans) se sont présentés côte à côte lors de la réunion du parti travailliste néo-zélandais pour voter sur le nouveau chef. À leur arrivée, ils se sont embrassés et ont reçu les applaudissements des membres du parti.
Le vote n’était qu’une formalité : aucun membre du Parti social-démocrate ne s’était présenté aux élections en dehors d’Hipkins. Rayonnant, Hipkins est apparu devant la presse un peu plus tard. « C’est formidable que nous, en tant que parti, puissions rayonner une telle unité. »
Le joyeux Hipkins, souvent désigné par son surnom de « Chippy », a une apparence enfantine. Il aime les roulés à la saucisse, les petits boulots et le vélo, et se décrit comme « un Kiwi avec les deux pieds sur terre ». Il siège au parlement depuis 15 ans, mais n’a jamais été considéré comme un candidat sérieux à la direction. Le fait qu’il obtienne maintenant le poste le plus élevé est principalement dû au fait que le candidat évident, l’actuel vice-premier ministre Grant Robertson, a refusé pour cela.
Ainsi, Hipkins a reçu le soutien unanime de ses pairs. Les membres du parti le qualifient de pragmatique, d’homme politique par excellence et de travailleur acharné. Il dit qu’il le doit à sa jeunesse. Il a grandi dans un milieu ouvrier de la Hutt Valley, près de la capitale Wellington. « Je ne crois pas au destin quand il s’agit de politique », a-t-il déclaré. « Je crois au travail acharné. »
Connu sous le nom de ministre corona
Il est devenu plus connu du grand public néo-zélandais en tant que ministre responsable de la politique corona au plus fort de la pandémie. Il a d’abord été félicité pour sa persévérance, bien qu’il y ait aussi des Kiwis qui lui ont reproché la politique stricte.
C’est un contemporain d’Ardern et ils sont amis depuis de nombreuses années. Pendant les plus de cinq ans d’Ardern à la tête du gouvernement, ils ont souvent traîné ensemble, et Hipkins était connu comme un « résolveur de problèmes ».
Bien que Hipkins et Ardern soient des alliés politiques, on s’attend à ce qu’avec Hipkins Kiwis obtienne un type de leader complètement différent. « Il est pondéré et drôle, mais peut aussi être impitoyable », écrit le commentateur politique Luke Malpass Stuff. « Ardern est devenue connue pour son empathie et sa gentillesse. Hipkins est une bête politique.
Il aime la bataille politique et fait parfois fausse route. Par exemple, en 2017, il a été rappelé après avoir interféré avec une crise sur la double nationalité dans la politique australienne.
Famille hors des projecteurs
Alors qu’Ardern a reçu une reconnaissance internationale pour son implication et est devenue une icône du mouvement progressiste mondial, Hipkins devrait devenir moins franc sur les grands problèmes sociaux. Il se concentrera principalement sur la relance de l’économie, qui s’est retrouvée dans une impasse pendant la pandémie.
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Lors de sa première conférence de presse en tant que chef du parti, il a répondu aux attaques personnelles et à la misogynie auxquelles son prédécesseur a dû faire face. « La violence verbale dirigée contre Jacinda est inacceptable. La façon dont elle a été traitée est absolument épouvantable », a-t-il déclaré. Il veut aussi en tirer des leçons. Hipkins est divorcé et a deux enfants. Il a déclaré qu’il acceptait que la vie d’un Premier ministre soit un « bien public », mais qu’il souhaitait protéger sa famille autant que possible. « J’ai vu ce que cela a fait à la famille de Jacinda. C’est pourquoi je garderai ma famille à l’abri des projecteurs autant que possible.
Il faudra plusieurs jours avant qu’il ne soit officiellement le chef du pays. Jacinda Ardern doit d’abord remettre sa démission au gouverneur général, le représentant de la couronne britannique. Chris Hipkins prêtera serment mercredi en tant que 41e Premier ministre de la Nouvelle-Zélande.